「水虫」はがんのサイン!? 皮膚がんの一種“メラノーマ”との関連性を報告 東京慈恵会医科大学

今回紹介する研究は、東京慈恵会医科大学の研究グループが実施したもので、研究結果は学術誌「The Journal of Dermatology」に掲載されています。

研究グループは、足の裏にメラノーマ（悪性黒色腫）を抱える患者30人と、足の裏のメラノーマ以外の皮膚病変を抱える患者84人を対象に調査をおこないました。そして、患者の足の裏を顕微鏡で検査して白癬菌が検出された場合、水虫（足白癬）と診断しました。

その結果、メラノーマを抱えていたグループの60.0%、メラノーマを抱えていなかったグループの29.8%が水虫になっていました。メラノーマを抱えていなかったグループには、水虫があるため病院を受診した患者もいましたが、メラノーマを抱えていたグループの方が高い確率で水虫になっていたことがわかりました。また、性別・BMI・糖尿病・水虫をパラメーターとした解析でも、水虫が足の裏のメラノーマと相関していることが示されたとのことです。これらの結果から、水虫が足底メラノーマの発生に関与している可能性が示されました。

研究グループは「水虫を治療あるいは予防することにより、これまで困難とされてきた足の裏に発生するメラノーマの予防が期待できます」とコメントしています。また、今後の展開について「今回の研究結果は、メラノーマの予防のために国内外で広く啓蒙する予定です。それと同時に、水虫と発がんの関連を分子レベルで解明したいと考えています」とコメントしています。

メラノーマは色素をつくる細胞のがんで、進行すると高い致死率を有しています。日本人の場合、足の裏に発生するタイプのメラノーマが最多です。研究グループは、足の裏のメラノーマの発生には物理的刺激との相関が想定されていたことに対して「足の裏への物理的刺激が多い陸上アスリートにメラノーマが発生しやすいという報告はない」などの理由から、こうした従来の想定に疑問を持っていました。研究グループは胃がんがヘリコバクター・ピロリ菌の慢性感染症によって引き起こされるのと同じように、白癬菌の慢性感染症である水虫によって、がんが発生する可能性があると考えました。こうした背景から今回の研究テーマである、水虫と足の裏のメラノーマの関連性についての調査が実施されました。

水虫ができることで足底になんらかの炎症反応が生じ、それらが長期的に続いたことが今回の結果になり得ることは考えられると思います。ただし、そのほかの因子が関連していた、つまり「水虫になりやすい状態である」「糖尿病を発症していた」といった、別の因子が関係している可能性も考えられるでしょう。