「放射線治療の効果が出るまで」どのくらいかかるかご存じですか？メリットも解説！

がんの3大治療法の1つ”放射線治療”

放射線治療は、がんの3大治療法の1つであり、100年以上の歴史を持つ治療法です。高エネルギーの放射線を用いてがん細胞を死滅に導き、がんの進行を抑える効果が期待できます。外科手術や化学療法と組み合わせることで、治療効果をさらに高められます。 放射線治療は照射範囲を集中させることで、がん細胞を狙い撃ちしつつ、周囲の健康な組織への影響をできるだけ抑えることが特徴です。

放射線治療の概要

放射線治療とはどのような治療法で、どのような目的があるのでしょうか？

放射線治療の仕組み

放射線治療は、がん細胞に高エネルギーの放射線を照射し、DNAを損傷させることで細胞分裂を阻止する治療法です。がん細胞は正常細胞に比べて修復能力が低いため、放射線によって効果的にDNAが切断されます。 正常細胞も影響を受けますが、がん細胞よりも回復が早いため、がんの治療に利用されています。

放射線治療の目的

放射線治療の主な目的は、がん細胞が分裂できないように細胞を狙ってDNAを切断し、病気の進行を抑えることにあります。なかでも、がんが手術ですべて取り除けない場合や、手術が困難な場所にある場合に用いられることが多い傾向にあります。 また、放射線治療はがんの再発防止や、症状の緩和を目的とする場合もあります。

放射線治療の種類

放射線治療にはどのような種類があり、それぞれにどのような特徴があるのでしょうか？

高精度放射線治療

高精度放射線治療は、がんの形状や位置に合わせて放射線を照射する技術で、治療効果を高めるとともに周囲の健康な組織への影響をできるだけ抑えられる方法です。代表的な技術には、強度変調放射線治療（IMRT）や定位放射線治療（SRT）があります。 これらの方法では、放射線の照射角度や強度を細かく調整し、複雑な形状の腫瘍にも正確に対応できるよう設計されています。

小線源治療

小線源治療は、放射線治療の一種であり、放射線源を直接腫瘍やその近くに埋め込む方法です。小線源治療では、体の内部から集中的に放射線を照射するため、周囲の健康な組織へのダメージをできるだけ抑えながら、効果的にがん細胞を攻撃できます。 なかでも前立腺がんや子宮頸がんなどで利用されることが多く、外部からの放射線照射と比べて高精度な治療が期待されます。小線源治療は、治療期間が短く、入院期間も短縮できるなどの利点がありますが、適応症例が限られるため、専門医と十分な相談が必要です。

粒子線治療

粒子線治療は、放射線治療の一種であり、陽子線や重粒子線を用いてがん細胞を精密に攻撃する方法です。なかでも体の深い箇所にあるがんに対して効果的であり、周囲の正常組織へのダメージをできるだけ抑えながら治療を行える点が特徴です。 陽子線治療では、がん組織にピンポイントで放射線を集中させ、重粒子線治療では陽子線よりもさらに高いエネルギーを持つ粒子を利用します。その結果、治療の精度と効果が高まり、難治性のがんにも有効とされています。

放射線治療の期間

放射線治療の期間はどのくらいかかるのでしょうか？

放射線治療の効果が出るまで

放射線治療の効果が現れる時期は、治療を受ける部位や個々の患者さんの状態によって異なります。治療後すぐに効果が現れることは少なく、数週間から数ヵ月かけて徐々に効果が現れることが多い傾向にあります。 腫瘍の縮小が目に見えて確認できるようになるには時間がかかる場合があり、治療終了後もしばらくの間、定期的な経過観察が必要です。

放射線治療の治療期間

放射線治療の治療期間は、3週間から7週間程度かかります。治療の目的や患者さんの状態に応じて、治療回数や期間が異なることがあります。1日1回の治療が週に5日行われ、土日は休みとなることが多いようです。 このスケジュールに基づき、計画的に治療を進めていくことが重要です。また、治療期間中は体調の変化や副作用の発生に注意し、医師とのコミュニケーションを密に保つことが求められます。

放射線治療のメリット

放射線治療にはどのようなメリットがあるのでしょうか？

体への負担が少ない

放射線治療の大きなメリットの一つは、体への負担が少ない点です。手術と比較して、放射線治療は身体に大きな傷をつけることなく、がん細胞を狙い撃ちできます。また、治療中に全身麻酔を必要としないため、患者さんの身体的ストレスが軽減されます。 さらに、治療後の回復も早く、日常生活への影響が少ないことが多いようです。これらの点から、体力が低下している患者さんや、高齢者にとってもおすすめの治療法とされています。

臓器の機能と形態を温存できる

放射線治療のメリットの一つは、臓器の機能と形態を温存できることです。外科手術とは異なり、放射線治療は腫瘍のみをターゲットにして攻撃するため、周囲の健康な組織や臓器に対するダメージをできるだけ抑えられます。その結果、臓器の正常な機能を維持しながら、形態も保てます。 なかでも、重要な臓器や器官が腫瘍の近くにある場合、このメリットは大きく、治療後の生活の質を高める要因となります。

働きながら治療を受けられる

放射線治療のメリットの一つは、治療を受けながら仕事を続けられることです。放射線治療は、週に数回、短時間のセッションで行われるため、患者さんは治療後に職場に戻れます。 また、副作用が少ないため、日常生活に大きな影響を与えにくい点も特徴です。その結果、治療期間中でも経済的な負担を軽減しつつ、生活のリズムを保てます。