「食道がんになりやすい人」の特徴はご存知ですか？代表的な症状も医師が解説！

「食道がん」とは？

食道は、のどと胃をつなぐ管状の消化管です。口から食べた食物を、胃に送る働きをしています。この食道にがんができると、食べ物が通りにくくなるなど、生活に支障がでる症状がでてきます。がんが大きくなると粘膜を越えて、外側の粘膜下層、固有筋層という筋肉の層へと入りこんでいきます。食道の壁はとても薄いため、この筋層の外側へ浸潤していくこともあります。食道が通る縦隔には重要な臓器があるため、進行すると消化器症状以外のさまざまな症状が出てくることがあります。
また、食道は口側から頸部食道、胸部上部食道、胸部中部食道、胸部下部食道、腹部食道に分かれていますが、発生は胸部中部食道が最も多く（約50％）、次いで胸部下部食道（約25％）、胸部上部食道（約12％）、腹部食道（約6％）、頸部食道（約5％）となっています。食道がんが見つかると、同時または１年以内に他のがんが見つかる可能性が高く（約23％）、胃がん、喉頭がん、大腸がん、肺がんなどを合併します。

食道がんになりやすい人の特徴

食道がんは、飲酒やタバコなどが危険因子となることが分かっています。熱いお茶を飲む習慣がある地域には食道がんの発生が多いことから、熱い飲食物も危険因子と考えられています。

性差（男性に多い）

食道がんは、男性で増加傾向にあり、女性では横ばいです。男女比は約６：１で、年齢は６０代、７０代に多いがんです。人口１０万人当たりの死亡患者数は、男性で１５．８人で、肺、胃、大腸、肝臓、すい臓、前立腺に続いて多いです。女性は３．１人でその数はあまり多くありません。

喫煙と飲酒、食生活

食道がんの組織型は、扁平上皮癌が90％と圧倒的に多く、腺がんは欧米で増加しています。食道扁平上皮癌は、喫煙および飲酒が危険因子として知られており、両者の併用により危険性が増加することが知られています。また食生活において果物や野菜を食べないことによるビタミンの欠乏も危険因子とされています。食道がんは熱いお茶を飲む習慣がある地域での発生が多いことから、熱い飲食物も発生因子と考えられています。

逆流性食道炎との関係

腺がんは、逆流性食道炎による下部食道の持続的な炎症によって出現するバレット上皮が原因となることが、欧米の調査で分かってきています。逆流性食道炎や胃食道逆流症は、肥満の人に多いことから、肥満が食道腺がんの発生に関係があるといわれています。しかし、日本では食道腺がんの発生はほとんど見られていません。

食道がんの代表的な症状

声がかれる

声がかれる症状は、頸部食道がんでよくみられる症状です。頸部食道の近くには声門（喉頭）があるため、頸部食道がんが進行すると、声を出す声門に浸潤することがあり、声がかれるという症状が現れます。声門や頸部食道は、内視鏡で直接観察することができますので、大声を出したわけでもないのに声がかれて治らないときには、できるだけ早く耳鼻咽喉科を受診しましょう。
また胸部食道がんが進行すると、食道を越えて食道が通っている縦隔にある組織に浸潤して、その結果声門の動きをつかさどる反回神経という神経に浸潤することもあります。この場合も声がかれるという症状が出ますので、声がかれるという症状が長引く場合は、できるだけ早く内科や耳鼻咽喉科を受診することを検討してください。

首のリンパ節が腫れる

首のリンパ節が腫れるという症状は、頸部食道がん、胸部上部食道がんでよくみられる症状です。首のリンパ節はのどの炎症などでも腫れますが、炎症で腫れている場合は数日で小さくなる、触るとよく動くなどの特徴があります。しかし、がんなどの悪性腫瘍が転移してリンパ節が腫れている場合、周りの組織と癒着しているために触っても動かない、触った感じがごつごつと硬い、といった特徴があります。首のリンパ節がなかなか小さくならない、どんどん大きくなるなどの症状がある場合は、内科や耳鼻咽喉科を受診してみましょう。

食べ物が飲み込みにくい

食べ物が飲み込みにくくなるという症状は、食べ物が通過する管である食道が、がんにより狭くなった時に自覚する症状です。最初は違和感がある程度ですが、進行するといくら噛んでも食べ物が通過しにくくなり、だんだん固形物を食べたくなくなっていきます。そうすると、や瘦せてしまったり、みそ汁など固形物の少ない食べ物を好むようになったりします。食べ物が飲み込みにくくなってきたら、内科で胃カメラなどの検査が必要か相談してみるとよいでしょう。

胸や背中が痛い

食道がんは、進行すると周囲の組織に浸潤することがあります。食道が通る縦隔には、心臓や大血管、神経や肺があり、これらの組織に浸潤すると、命に関わる症状をきたすことがあります。特に大血管（胸部大動脈）への浸潤が疑われると、発見されても手術が難しくなったり、放置しているとがんが大血管の壁を突き破ってしまい、大量出血の原因になることもあります。また背骨に近いこともあり、骨に転移すると背中が痛くなるといった症状がでることもあります。
胸や背中がつらいほど痛くなった時は、食道がんのこともありますので、内科受診を検討してください。