変形性膝関節症はどんな痛み･症状で診断されるかご存じですか? 原因や治療も解説

北里先生

膝関節を滑らかに動かす役割をしている「軟骨」がすり減って、痛みや動かしにくさを引き起こす病気です。初期は痛みや動かしにくさのみのことが多いのですが、進行すると、腫れが生じたり、関節そのものが変形したりするのでこのような名前がついています。

北里先生

初期は「立ち上がりや動き始めにちょっと痛むだけ」という方が多いのですが、その後動かしにくさや動作時の異音（関節内でのクリック音やカチカチ音）などが伴ってきます。さらに、水が溜まってきて関節が大きく腫れたり、O脚やX脚などに変形したりしていきます。

北里先生

「変形性関節症」は膝関節だけではなく手足の指などにも起こりますが、とくに膝関節や股関節などの荷重関節に多く、やはり「荷重」と深い関係があるとされています。肥満や長時間の立ち仕事、立ちしゃがみの多い生活習慣などの過度な負荷は変形性膝関節症の要因とされていますし、ほかにも、遺伝的要因も関与していると言われています。男女比は1：4で女性に多くみられ、高齢になるほど罹患率は高くなっています。

北里先生

稀ではありますが、20～30代で発症する方もいらっしゃいます。先ほどの荷重負荷や遺伝的要因に加え、スポーツなどで外傷の既往がある方だったり、骨や軟骨に何らかの先天的要因があったりする方は、若くても発症しやすいと思います。

北里先生

変形性膝関節症の診断は、症状や身体の状態を総合的に評価して行われます。一般的には問診（症状などの聞き取り）や膝関節の動き・腫れの確認、レントゲンやMRIなどの画像を評価して診断します。

北里先生

主に「関節裂隙狭小化」といって、関節の隙間がどれだけ狭くなっているかなどを確認します。立ち上がりや正座、階段の昇降の際に、一時的な膝の痛みやこわばりを感じるなどの症状が見られ、レントゲン画像で正常な関節と比べて一定程度の関節裂隙（太ももの骨と脛の骨の隙間）が狭くなっていることが認められると、変形性膝関節症と診断されます。ほかに、変形性膝関節症の患者さんには「骨棘（こつきょく）」と呼ばれる骨のトゲのような現象がみられることもあります。

北里先生

レントゲン検査では、骨の部分は確認できますが軟骨や半月板などの軟部組織の状態を確認することはできません。一方、MRI検査では軟部組織の撮影が可能ですので、関節裂隙狭小化や骨棘だけでなく、軟骨がすり減っているかや半月板の状態、骨髄病変などを見ることができます。あとは、診察やレントゲン撮影で変形性膝関節症以外の疾患が疑われた場合に、MRI検査を行う場合もあります。

北里先生

北里先生

変形性膝関節症の治療は、大きく分けると保存療法と手術療法があります。基本的には、まずは保存療法で経過を確認し、症状が変わらなかったり、悪化していったりする場合に手術が検討されます。

北里先生

はじめに行われるのは、体重コントロールや関節に負担のかからない日常動作などの生活指導です。ほかには薬物療法として、消炎鎮痛剤の飲み薬やヒアルロン酸、ステロイドの注射。また運動療法、いわゆるリハビリテーションで筋肉をつけたり、体重コントロールをはかったりします。あとは温熱療法などの物理療法が選択されることもあります。薬物療法や物理療法は、比較的すぐに効果が感じられますが持続はせず、逆に運動療法はすぐ筋肉がつくわけではないので、結果が出るまで時間を要します。

北里先生

変形性膝関節症の手術療法で最も多いのは、「人工膝関節置換術」です。関節そのものを、チタンやポリエチレンなどの人工関節に取り替えます。痛みや変形などの症状はかなり改善しますが、入院が必要だったり、術後のリハビリにやや時間がかかったりします。また、人工関節にしない術式として「膝周囲骨切り術」というものもあります。こちらは自分の関節を温存できますが、人工膝関節置換術よりもさらに長期間のリハビリが必要です。

北里先生

変形性膝関節症は基本的に、我慢していて自然に治癒するということがありません。むしろ適切に治療を行わないと、どんどん進行してしまいます。痛みが軽度であっても、立ち上がった時だけであっても、痛いようなら悩まずに病院を受診してみてください。それぞれの状態にあった適切な治療を紹介してもらえますし、ここでは触れませんでしたが、最近では保険適用外の最新治療である、再生医療を用いた「PRP療法」などの選択肢もあります。