予防は自己投資。定期的に歯科に通うことで口腔健康を保ち、健康寿命の延伸に繋げる【香川県綾歌郡宇多津町 竹内歯科医院】

むし歯予防は、将来的に歯を削ることになってしまってもいかに進行を遅らせるかが大切です。歯の表層のエナメル質に留まっている初期のむし歯は削らずにフッ化物を活用してむし歯が進みにくい環境をつくって、削る時期をなるべく遅らせることが重要です。エナメル質は非常に硬く鎧のように保護をする組織であり、安易に削ってしまうことにより逆にむし歯が進みやすくなります。
初期のむし歯はごく小さいために、削るのも詰めるのも難易度が高くなります。きれいに詰め物をしても、段差になって汚れが溜まって逆にむし歯が進んでしまう可能性もあるので、早すぎる治療はかえってデメリットがあります。そのため当院では、長期的な目線で本当に削るべきかどうかを判断するようにしています。

細菌に感染されていたり壊死したりしている歯髄(神経)は除去しなければなりませんが、当院では健全な歯髄はなるべく残せるよう努めています。マイクロスコープを用いた拡大視野でむし歯の部分を過不足なく確実に除去し、むし歯の除去の結果露出した歯髄を丁寧に清浄して止血を行って殺菌効果があり封鎖性に優れたMTAセメントで覆うことで、大きなむし歯でも高い確率で歯髄を保存して治療することができます。

一度削った歯は元に戻ることはありません。できるだけ歯を削らなくて済むよう、歯ブラシだけでなく、フロスや歯間ブラシなどに加えてフッ化物を適切に活用して、丁寧にセルフケアすることが重要です。そのため、当院では歯科衛生士を正副の担当制にして、長く患者さんに関わることで、歯周病も含めた口腔内の状態の把握はもとより、セルフケアへのモチベーションの維持や生活環境の変化などもいち早く察知できるよう対応しています。

近年では、肉眼では見えない小さな病変を鮮明に観察して診断・処置できるマイクロスコープを用いた治療の一般化により、治療の精度が向上しています。歯肉の中の歯石や歯のひび、むし歯の境目を20倍強の倍率で拡大して観察でき、歯を傷つけないように歯石を除去できる他、歯を削ったり歯髄を除去したりする処置を最小限に抑えることができます。
当院では、むし歯や歯周病をはじめ、被せ物や外科処置など、ほぼすべての治療でマイクロスコープを活用しています。さらに、拡大した画像や動画などを活用して、患者さんにわかりやすく説明することにも役立てています。
歯のひびや歯根の分岐部など歯を悪くするであろうリスク部位を鏡ではなく画面で見た方が理解しやすく、患者さんとリスクを共有できることで適切な対応を取りやすくなります。

詰め物や接着技術も進化しています。むし歯を削った部分に直接接着させて固めるコンポジットレジンを使うことでむし歯を削る量は最小限に抑えて、美しく修復することができます。
私自身ある国内メーカーの開発に携わらせてもらっていますが、国内メーカーの歯科材料は、総じて質の高さから国内外で広く活用されています。海外と比べて日本国内での症例数が多いため、常に進化していて品質が向上しており、硬さや耐久性も十分で、1、2本の歯ならば1日で治療が終わるメリットもあります。
レジンは光を当てて硬化させる際に収縮するため、マイクロスコープで確認しながら薄く一層ずつLED光を当てて硬化させて積み重ねることで収縮量を少なくしていきます。このようなひと手間により時間が経っても割れにくく、着色しにくくして再治療を減らし、歯を残すよう力を尽くしています。

コンポジットレジンは通常5～10年の生存率を示す疫学的なデータが多いですが、適切にケアすればさらに長く使うことができます。香川に帰ってきて、多くの患者さんを拝見する中で、過去に多くのむし歯をつくっていても、治療を丁寧に行い、適切なケアを行うことで再発を防ぐことができると実感しています。一方で、定期的な受診が途切れがちでフッ化物の濃度やうがいの方法など配慮が少ない方は、数年でむし歯を再度作ってしまう方もいます。

親知らずについては、悪くなるまで放置しておくという考えの歯科医もいますが、当院では早めに抜歯することをおすすめしています。若いときのほうが組織の回復力が高く、傷の治癒が早いからです。
親知らずは、手前の歯のむし歯や歯周病の温床になりやすいだけでなく、50代以上になると、骨が硬くなって抜歯に長時間かかるなど患者さんの身体的な負担が大きくなる傾向があります。将来的なリスクや処置のしやすさなども考慮して臨床的な判断を行っていますが、特に妊娠中の女性で、親知らずが腫れてしまうと胎児への影響の可能性があることも考慮すると早めに抜歯をしておいた方が良いと思います。歯根が大きな神経に接していたり顎骨の癒着が想定されたりするような難しい抜歯になると、高次医療機関への紹介となり生活への影響がより大きくなりますので、歯根が長くなる前の10代後半から20代前半に抜歯を行うようにしています。

多くの歯が失われていれば、入れ歯も選択肢になります。お金をかけたインプラントや入れ歯も一生モノではない現実があり、現役世代である60代くらいまでの患者さんには、歯が残存していた頃と同じように噛めて話せることや将来的な再介入を考慮しますが、70歳代後半を過ぎてお口の状態が全体に悪く、歯の本数が少なくなっていて、インプラントは経済的に難しいなどの課題があれば、ケアのしやすさや身体的な負担も考慮して入れ歯を積極的に提案します。

8020運動に象徴されるように自分の歯でしっかり噛めることで、医療費が安くなる認知症を発症する可能性が低くなるなどの疫学的なデータがあり、私自身も歯科医師会でデータを集めて分析を行う部会に所属をして会務にあたっています。面倒や抜きたくないと治療を先延ばしにしてむし歯で根っこだけ、ぐらぐらで噛むことのできない状態の歯を残すと、そこに雑菌がつきやすく、肺炎を起こしやすいというデータもあります。私は口腔外科での研修時代に口腔がんの患者さんを診させていただいた経験から「どういう歯の状態を維持して最期を看とるか」という観点も念頭に置いて治療に当たっています。

悪くならないように予防に加えて、いざ何かあった時の治療の質も大切です。むし歯や歯周病などの個々における現状のリスクを理解して、しっかりとしたホームケアを行うとともに、歯科医院で定期的なメンテナンスを受けることで重症化を避ける習慣を身につけてください。また、歯髄保存療法や歯周組織再生療法などのスキルの有無で積極的に介入する時期や侵襲度が変わってきます。悪くなってから慌てて歯科医院を見つけ始めても自分に合った医院を見つけることが難しくなります。そのため、継続的に通いやすくご自身の治療に対する考え方と治療方針が合っている歯科医院をかかりつけにするとよいでしょう。

ホワイトニング自体がむし歯予防になることはありませんが、白い歯を維持するための取り組み、たとえば禁煙や、着色しないよう磨き残しのない歯みがきを徹底することなどがむし歯、歯周病の予防につながる面があります。
医療用のホワイトニングは、過酸化水素や過酸化尿素を使って歯の表層であるエナメル質に付いた色素を分解します。色素が分解されたエナメル質の部分は、むし歯の予防効果があるフッ化物が浸透しやすいため、ホワイトニング後のフッ化物ケアは有効といえます。また、ホワイトニングが「歯を溶かすのでは」と心配される方もおられますが、医療機関で行う薬事認証のある薬剤を用いる、ホワイトニングは歯にダメージを与えることはありませんのでご安心ください。