「高齢者が心不全」を発症するとどんな症状が現れる？医師が徹底解説！

「心不全」とは？

心不全とは、さまざまな原因によって心臓のポンプ機能が低下した結果、息切れ、むくみ、全身倦怠感などの症状が起こり、悪化と改善を繰り返しながら徐々に悪くなり、生命を縮める病気です。

高齢者が心不全を発症するとどんな症状が現れる？

心不全を発症すると、心臓のポンプ機能が低下するため、全身の臓器に十分な血液を送ることが難しくなってきます。そのため、さまざまな症状が起こります。代表的な症状を3つご紹介いたします。

呼吸困難

始めは動いている時に起こりますが、悪化すると安静にしている時にも起こるようになってきます。「空気が入ってこない」、「仰向けに寝ると苦しい」と表現されることが多いです。このような時は、上半身を起こして安静にすることが重要です。改善しない場合は、循環器科を受診しましょう。

むくみ

すねや足の甲などにみられることが多いです。むくんでいる場所を、指で押してみて、へこみが残った場合は要注意です。他の疾患でも起こることがありますので、循環器科を受診してください。

全身倦怠感

心不全により、全身に十分な血液と酸素が行かなくなるため、全身倦怠感が生じます。最初は、動いたときに感じられますが、心不全が悪化すると、些細な日常動作でも起こるようになってきます。このような症状が現れたら、循環器科を受診してください。

末期の心不全の治療法

末期の心不全の治療は、心不全の完治を目指すものではなく、症状の緩和と生活の質の維持を要視したケアが中心となります。在宅医療や看取りの準備も検討する必要があります。以下にその内容をご紹介いたします。

薬物療法

末期の心不全では、息苦しさやむくみが強いため、まずはこの状態を和らげる治療を行います。利尿薬、強心薬（ドパミンやドブタミンなど）が使用されます。ただし、薬の効果が徐々に限界に達し、有効性が発揮されなくなることがたびたびあります。

酸素吸入

末期の心不全では、呼吸困難が強い場合が多いです。対処法として、酸素吸入によって呼吸困難をやわらげる治療が行われます。酸素は経鼻カニューレやマスクを使って投与されることが多いですが、末期では人工呼吸器に至るケースもあります。酸素吸入は根本治療ではありませんが、症状緩和に非常に重要です。

緩和ケア

末期の心不全では、痛みや呼吸困難、不安などを軽減する総合的な治療として「緩和ケア」が重要となります。モルヒネを用いて呼吸困難による苦しみを和らげたり、抗不安薬で精神的なつらさを緩和したりします。また、医療多職種の協力のもと、患者さん本人の意思や家族の希望を尊重しながら、穏やかな時間を過ごすことを目指します。