「肝臓がんの症状をチェック」する方法はある？予防法も解説！医師が監修！

肝臓がんとは？

肝臓がんには3つの特徴があります。

• 沈黙の臓器といわれ異常が分かりにくいがん
• 肝臓の慢性的な炎症から発症に繋がる
• 日本で発症する肝臓がんは9割肝細胞がんとされる

1つ目は肝臓が「沈黙の臓器」と呼ばれるほど、症状が出にくく異常がわかりにくい病気であることです。肝臓は体中で大きいといわれる臓器であり、肝臓にできるがんにはいくつかの種類があります。
大きく分類されるのはがんが肝臓で生じる原発性肝がんと、ほかの臓器から肝臓にがんが転移した転移性肝がんの2種類です。さらに、原発性肝がんは2種類に分けられます。

• 肝細胞がん
• 肝内胆管がん

肝細胞がんは肝臓細胞ががん化したもので、肝内胆管がんは肝臓内の胆汁を運ぶ役割を果たす胆管ががん化したものです。
肝臓がんは一般的に「肝細胞がん」のことを指し、肝がんとも呼ばれます。特徴の2つ目は、肝臓がんが慢性的な炎症からがんの発症に繋がるといわれていることです。慢性的な炎症は以下の通りです。

• 肝炎ウイルス感染
• 多量飲酒
• 喫煙
• アフラトキシン（カビから発生する毒素の一種）
• 肥満
• 糖尿病

肝炎ウイルス感染とは、B型肝炎ウイルス（HBV）やC型肝炎ウイルス（HCV）を指します。肝炎ウイルスに持続感染して長期間体内にウイルスが留まり、肝細胞が炎症と再生を繰り返します。
すると遺伝子の突然変異が積み重なり、慢性肝炎から肝硬変（肝臓が硬くなってしまう状態）になるのです。
肝硬変を引き起こすと、肝臓がんを発症するリスクが高まります。近年問題視されているのは、肝炎ウイルス感染を伴わない肝細胞がんの増加です。
肝炎ウイルス感染を伴わない肝細胞がんは、メタボリック症候群の肝病変とされる「非アルコール性脂肪性肝障害」が原因であると注目されています。
特徴の3つ目は、日本で発症する原発性肝がんの約90％は肝細胞がんであることです。肝臓がんは50歳代から増え始め、発症率が高まるのは80〜90歳代です。
男女の罹患率を比べると、2：1で男性の方が多い傾向にあります。2000年以降では、男女ともに罹患率・死亡率ともに減少傾向がみられるとされていますが、油断は禁物です。

肝臓がんの症状チェック法

次は、症状チェック法を説明します。チェックするポイントは3つです。

• 肝硬変を罹患したことがあるか
• 体のむくみやだるさがあるか
• 腹部の圧迫感や痛みはあるか

では、それぞれ解説しましょう。

肝硬変を罹患したことがあるか

1つ目は、肝硬変を罹患したことがあるかどうかです。一度でも肝硬変を発症していれば、再発率が高い傾向にあります。肝臓は再生能力が高い臓器でもあり、ウイルスの排除や炎症を抑えることで肝臓に溜まった線維が溶けます。線維が溶けることで硬くなった肝臓がゆっくり時間をかけて元に戻るのです。
しかし、再生能力が高い肝臓といえど、完全に元通りに回復することは難しいでしょう。肝臓が硬ければ硬いほど、肝臓がんを発症するリスクが高まることに留意してください。

体のむくみやだるさがあるか

2つ目は、体のむくみやだるさがあるかどうかです。肝臓がんが進行すると、肝機能低下に繋がります。肝機能低下によって引き起こされる症状は以下の通りです。

• 疲れやすい
• 倦怠感がある
• 足がむくむ
• お腹が張る（腹水）
• こむら返りが起こる

上記の症状は、肝機能が低下すると水分と塩分のバランスが崩れて、下半身に体液が溜まることで発生します。足がむくんで痛い・こむら返りになることが増えたなどの症状を自覚した場合には注意が必要です。
また、肝機能低下が低下すると便秘や脱水症状に繋がる可能性が高く、最悪の場合には意識障害を引き起こすこともあります。

腹部の圧迫感や痛みはあるか

3つ目は、腹部の圧迫感や痛みがあるかどうかです。体のむくみやだるさがあるかでも先述している通り、肝機能が低下することで腹水・便秘を引き起こすことがあります。
腹部の圧迫感や痛みが続いているようであれば、注意が必要です。まだ圧迫感や痛みを感じていない場合でも、疲れやすい・倦怠感がある・排便の回数が減ってきているなどの症状を感じたら病院への受診をおすすめします。

肝臓がんの検査法

検査に対する不安から病院への受診をためらってしまう方が多いのではないでしょうか。そのような方に、肝臓がんの疑いがある場合に行う検査法を解説していきます。

• 超音波検査
• 腫瘍マーカー

それでは、検査法をみていきましょう。

超音波検査

1つ目は超音波検査です。超音波検査は、がんの大きさ・形・発症場所・周辺の臓器との関係などを調べるために行います。超音波検査で肝臓がんの疑いがある場合には、造影剤を用いたCT検査・MRI検査に移行する傾向にあります。
造影剤を用いたCT検査・MRI検査は、がんの部分が素早く白く染まり、造影剤が抜けると黒くなる特徴的な画像検査です。しかし、画像検査のみではがんの種類や悪性か良性かの区別が難しいため、肝臓内の腫瘍に針を刺して細胞を採取する針生検を行うこともあります。

腫瘍マーカー

2つ目は腫瘍マーカーです。腫瘍マーカーでは、がん細胞に反応して作られる血液中の物質を測定します。

• AFP（アルファ・フェトプロテイン）
• PIVKA-ll（ピブカ・ツー）
• AFP-L3分画（AFPレクチン分画）

上記の物質を腫瘍マーカーと呼びます。一般的な検査内容は、血液検査や尿検査です。がんの種類によって作られる物質が異なる特徴があるため、血液検索や尿検査から物質量を分析します。腫瘍マーカーは造影剤を用いたCT検査・MRI検査と併用して行われることも多いため、検査の流れは医師と相談することがおすすめです。

肝臓がんの予防法

続いては、肝臓がんの予防法についてお伝えしていきましょう。予防法は2つあります。

• 肝炎ウイルス検査を行う
• 症状があれば早めに受診する

では、それぞれみていきましょう。

肝炎ウイルス検査を行う

症状を自覚しにくい「沈黙の臓器」だからこそ、定期的に検査を受けることが1番の予防法です。特に、肝臓がんに繋がりやすい肝硬変は肝炎ウイルスによって発症します。
そのため、肝炎ウイルス検査を毎年受けることがおすすめです。また、慢性肝炎や肝硬変がある方・ウイルス感染を伴わない肝硬変と診断された方は、3〜6ヶ月ごとの定期的な検査が推奨されています。

症状があれば早めに受診する

肝臓がんの症状チェック法で先述した症状を少しでも自覚した場合には、早めに病院へ受診することで肝臓がんの予防に繋がります。肝硬変は薬物療法によって、ウイルスを排除させて、炎症を抑えることで元の状態に戻せる可能性があります。そのため、早期発見と早期治療に努めましょう。