コーヒーで脂肪肝を抑制！ 医師がコーヒーの健康効果や正しい飲み方を解説

金沢先生

簡単に言えば、肝臓に脂肪が溜まって、フォアグラのような状態になることです。エネルギーを摂取しすぎると、余分なエネルギーが中性脂肪に変換され、肝臓に蓄積します。この脂肪が肝臓の5％以上を占めるようになると脂肪肝とされますが、脂肪蓄積が30％以上になるまでは画像上ではわからないこともあります。現在、日本では成人の3人に1人が脂肪肝を罹患（りかん）していると言われています。

金沢先生

主な原因として、肥満やアルコールの飲み過ぎが挙げられます。つまり、脂肪肝は必ずしもアルコールの飲み過ぎと関係があるわけではなく、アルコール性と非アルコール性の2種類があります。そのうち、非アルコール性脂肪性肝疾患は 「NAFLD（ナッフルディー）：Non-Alcoholic Fatty Liver Disease」と呼ばれ、日本人男性の30～40％、女性の10～20％程度がNAFLDを発症しているとされています。

金沢先生

はい。従来はアルコール性の脂肪肝ばかり注目されていましたが、ここ最近では非アルコール性の脂肪肝が注目を集めています。実際、健康診断で健康な人を対象に統計をとってみると、NAFLDに当てはまる人が多いのです。ご自身も「それほどお酒を飲んでいないのに、なぜ自分が脂肪肝に？」と驚かれるようです。

金沢先生

金沢先生

放置すると肝硬変に進行し、全身のむくみ、腹水、意識障害、胃や食道の静脈瘤など様々な症状を引き起こす場合があります。また、肝硬変は肝がんのリスクにもなるため、注意が必要です。

金沢先生

はい。脂肪肝の人全員が肝硬変や肝がんへ進行するわけではありませんが、一部の人は進行してしまいます。例えばNAFLDには、何も肝障害を起こさない良性のものと、進行性の肝障害を起こすものがあり、進行性の肝障害を「非アルコール性脂肪肝炎/NASH（ナッシュ）：Non-Alcoholic SteatoHepatitis」と言います。NASHは徐々に肝硬変へ進行し、そこからがん化するリスクもあります。

金沢先生

そうですね。以前は肝がんと言えばB型肝炎やC型肝炎に由来するものが多かったのですが、現在ではNASHから起きるケースが目立っています。

金沢先生

近年の研究では、「コーヒーの摂取が非アルコール性の脂肪肝の発症と進行を防ぐ効果が期待できる」ということが報告されています。つまり、「コーヒーは肝硬変を抑制できる」とは言いすぎですが、少なくとも一定の効果は期待できます。

金沢先生

コーヒーと脂肪肝の間には、様々な関係があることが研究で判明しています。少し難しい話になりますが、その1つとして肝臓に存在する「肝星細胞」と呼ばれる細胞の作用を阻害することが挙げられています。この細胞の作用とは肝臓を線維化させ、肝硬変に導くものです。この作用をコーヒーに含まれるカフェインが遮断することで肝障害の悪化を防ぐというわけです。詳細は省きますが、面白いことにノンカフェインのコーヒーも非アルコール性脂肪肝に効果的であるとする報告もあります。

金沢先生

そのほかにも、コーヒーの健康効果については様々な研究が進められています。例えば、コーヒーは心筋梗塞、心不全、脳卒中などの心血管疾患の予防にも効果が期待できることがわかっています。これもカフェインの有無に関わらず効果があるようです。

金沢先生

いいえ。コーヒーを多く飲むと肝がんの発生率が低くなるかどうかについては、まだ証明されていません。ただし、アメリカやイタリアの研究でも肝障害を改善したり、肝硬変を予防したりする効果が証明されており、肝臓に対するコーヒーの健康効果はますます注目を集めています。

金沢先生

研究によると、「毎日2～3杯のコーヒーを飲むと、2型糖尿病による脂肪肝の予防に効果が期待できる」ということがわかっています。カフェインの量で換算すると、1日に300mgくらいが適量です。

金沢先生

欧州心臓病学会（ESC）の発表によると、「豆を挽いていれたコーヒーと同様、インスタントコーヒーでも心血管の予防に効果がみられた」とされています。さらに、カフェインの入っていないコーヒーでも同じような効果が得られたそうです。

金沢先生

牛乳には胃の粘膜を保護する働きがありますし、また、牛乳に含まれるタンパク質は肝臓の働きを助けることがあります。最近の研究により、「コーヒーに牛乳を入れると抗炎症効果が高まる」ということもわかっていますから、ブラックコーヒーが苦手な人は牛乳を混ぜてもいいと思います。また、大豆も脂肪肝を抑制しますから、豆乳とコーヒーを混ぜても効果が期待できるかもしれません。

金沢先生

肝臓の病気は、ほとんど無症状で進行します。そのため、健康診断で肝臓の数値が悪くても、「気になる症状がないから」という理由で放置している人も多いのではないでしょうか。しかし、症状がなくても確実に病気が進行していることもあります。もし、健康診断で肝臓の数値が悪かった場合には放置せず、必ず専門医を受診してください。たしかに、サプリメントを常用していたり、風邪薬を服用した後に健康診断を受けたりした場合は、肝臓の数値が悪く出ることもあります。しかし、そのような場合でも必ず専門医の診察を受けて、「治療すべき問題がある異常値なのか」それとも「気にしなくてもいい異常値なのか」を判断してもらいましょう。