食物アレルギーの原因は「遺伝」と「環境」のどっち？ 発症のリスクを専門医が解説

小柳先生

一般の方では、親に卵アレルギーがあると子供も卵アレルギーになるといったように、遺伝するものと思っている方が多いように見受けられます。しかし、近年の研究で「食物アレルギーは主に後天性の疾患であり、生まれた後にアレルギー体質が作られる」というデータが集まってきています。

小柳先生

直接的に食物アレルギーを引き起こす遺伝子というのは見つかっていないようです。食物アレルギーを引き起こす責任遺伝子を見つけるために様々な研究がおこなわれましたが、決定的な証拠は見つかっていないというのが現状です。

小柳先生

食物アレルギー発症に関わる要因について様々な研究がおこなわれています。その中でも「湿疹のある赤ちゃんが食物アレルギーになりやすい」という事実が多くの研究で裏付けられています。特にアトピー性皮膚炎のような、全身に皮膚炎が起きてしまうような状態ほど発症しやすいようです。

小柳先生

皮膚の保湿ができず、乾燥肌がひどくなると皮膚がボロボロ、カサカサになってしまい皮膚炎を起こします。結果として、皮膚のバリア機能が障害されると、皮膚の表面から食物の成分が中にしみ込んで入ってきます。それを身体が侵入してきた“敵”と認識して、食物アレルギー体質が出来上がるというのが「経皮感作」です。これが食物アレルギーの原因として1番大きいものです。

小柳先生

最近の研究で注目されてきているのが「経腸管感作」というものです。これは、腸の中でアレルギー体質が作られているのではないかという考え方です。産まれてから3日以内に粉ミルクを飲むと牛乳アレルギーになる可能性が上がるという報告があります。また、産まれたてで大豆乳（大豆を原料とした粉ミルク）を飲むと大豆アレルギーになりやすいのではないかというデータもあり、経腸管感作も食物アレルギーの経路として無視はできません。

小柳先生

腸管感作については、まだ研究が始まったばかりですが、個人的な推測としては、ビフィズス菌のような腸内細菌が定着する前に粉ミルクを飲むと牛乳に感作が起こってしまい、牛乳アレルギーになるのではないかと考えています。1週間ぐらいすると腸内細菌が徐々に腸の中に定着していくので、それ以降に食物を食べると、それはアレルギーを予防していく方向に働くのではないかと考えています。

小柳先生

経皮感作については、乾燥肌や肌荒れを予防し、湿疹になってしまっても早期に治療をおこない、軽い状態で終わらせることが重要です。特に、アトピー性皮膚炎の両親のお子さんは、かなりの確率で皮膚炎を強く発症しますので、産まれたてから保湿剤を使用するなど、適切なスキンケアをおこない、アトピー性皮膚炎の発症を予防する努力が必要です。家系にアトピー性皮膚炎の方がいないお子さんでも、乳児湿疹や皮膚炎を発症する可能性がありますので肌荒れや乾燥肌が始まった段階から、保湿剤を塗るなどのスキンケアが必要であると考えられます。

小柳先生

理論的には肌荒れや乾燥肌がなければ経皮感作は起きません。しかし、明らかな乾燥肌や湿疹がなくても食物アレルギーになってしまう場合もあります。目に見えない程度の湿疹や乾燥肌でも経皮感作が起きているかもしれません。また、石鹸などで過剰に皮膚を洗ってしまうと皮膚の表面を守っている皮脂や皮膚の常在菌が減少し、皮膚のバリア機能が崩れてしまう可能性があるので注意が必要です。

小柳先生

経腸管感作に関しては、研究が始まったばかりの段階で予防まで議論が至っていないのが現状です。ただ、近年報告された研究結果から考察すると、産まれてから数日の間はむやみに母乳以外のタンパク質を摂取しない方が良いのかもしれません。母乳が出ない場合は、牛乳をアミノ酸レベルまで分解した“アミノ酸乳”という人工乳を代用することで乳アレルギーを防げる可能性があります。アミノ酸乳は値段が高いなどの問題点もあるため、全員が利用できるものではありません。今後の研究発展に期待しましょう。