「大腸がん」の初期症状・原因はご存知ですか？【医師解説】

「大腸がん」とは？

大腸は、胃、小腸を通過した食べ物が通る最後の通り道です。結腸と直腸を合わせて大腸といいます。この大腸の粘膜から発生するがんを大腸がんと言います。腺腫という良性の腫瘍ががん化して発生したものと、正常な大腸粘膜から直接発生するものがありますが、腺腫から発生したがんが多いです。
がんが進行すると、大腸の内腔が狭くなり、便が通りづらくなります。また、大腸がんの表面が便でこすれることで出血しやすくなり、貧血を起こしたり、腹痛がみられることもあります。

大腸がんの前兆となる初期症状

大腸がんは初期では症状がないことが多いです。がんが進行すると以下のような症状がみられることがあります。

血便

大腸がんは粘膜から突出してできた腺腫から発生するものが多いです。大腸がんが大きくなると、内腔に突出し、便が通過しづらくなります。また、内腔に飛び出ているために、便が通過する際に表面がこすれて出血することもあります。便の中に血が混ざり血便を認めることも少なくありません。見た目には問題がなくとも、便潜血検査で陽性となる場合もあります。

貧血

大腸がんからの出血が続くと、貧血が進行することがあります。少量ずつの出血の場合には、見た目に出血が分からず、血液検査などで貧血がすすんで初めてわかることも少なくありません。貧血が進行する場合、大腸がんを含めた消化管からの出血の可能性があります。他に貧血を起こしている原因が思い当たらない場合、症状がなくとも精密検査を行った方が良い場合があります。内科・消化器内科で相談をしてみましょう。

便秘や下痢など便の性状の変化

大腸がんが大きくなり、内腔が狭くなると便の通過障害がみられるようになります。便が細くなったり、便秘や下痢の症状がみられやすいです。もちろん、大腸がんのみで起こる症状ではありませんが、持続する場合には消化器系の病気がある可能性があります。このような症状が持続する場合には一度消化器内科で相談をするとよいでしょう。

大腸がんの原因

遺伝子異常

全大腸がんの約70％は多くの遺伝子の変異が重なって発症する散発性大腸がんと言われています。また、家族性大腸腺腫症といった、生まれながらに持っている遺伝子の異常が原因で起こる遺伝性大腸がんが約５％程度です。残りの20〜30％は明らかな原因は不明ですが、何らかの遺伝的素因の関与が考えられ、血縁者に大腸がんが多い家族集積性大腸がんであると言われます。このように、大腸がんは遺伝子の異常が原因であることが多く、また家族に大腸がんの既往がある方では、注意が必要です。

喫煙・飲酒

1日1合以上お酒を飲む人では大腸がんの発生率が高くなることが分かっています。また、喫煙も同様に大腸がんの発生率が上昇します。さらに、喫煙者でアルコールを多く飲むと危険性がより上昇すると言われ、男性では、お酒もたばこも吸わない人と比較すると大腸がんの発生率が3倍と報告されています。

肥満

肥満度が上昇すると大腸がんになりやすいことが分かっています。BMI　30ｋｇ/ｍ2以上で大腸がんのリスクが上昇すると報告されています。身体活動量が高いほど大腸がんのリスクが低くなることも言われており、適度な運動をしながら適正体重を維持することが大切です。