「食道がん」を発症すると「胸に痛み」を感じる原因はご存知ですか？医師が解説！

「食道がん」とは？

食道は、喉と胃をつなぐ管状の臓器で、長さ約25cmほどです。口から摂取した食べ物を胃へと送り届ける、消化管の一部です。食道がんは、この食道の粘膜から発生する悪性腫瘍を指します。日本人に発生する食道がんの90%以上は「扁平上皮がん」という種類で、アルコールと喫煙が原因として多いです。一方、欧米では胃酸の逆流によって起こる「逆流性食道炎」が長期間続くことで発生する「腺がん」が増加傾向にあります。食道がんの怖い点は、初期段階では自覚症状がほとんどないことです。そのため、症状が現れたときには、すでにがんが進行してしまっているケースも少なくありません。だからこそ、リスクをご存じの方や、少しでも気になる症状がある場合には、早期に検査を受けることが極めて重要になります。

食道がんを発症すると胸に痛みを感じる原因

腫瘍による炎症や潰瘍によるもの

食道がんの初期段階では、腫瘍が食道の内側（粘膜）に潰瘍を形成し、炎症を引き起こします。この状態では食べ物や唾液が潰瘍部分に接触するたびに痛みが生じます。特に熱い飲み物、酸っぱいもの、辛いものなどの刺激物によって痛みが増強されるのが特徴です。 消化器内科での上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）が必要です。食事に関連した痛みが2週間以上続く場合は、遅くとも1ヶ月以内に受診してください。早期発見・早期治療のためには迅速な対応が重要です。

周囲組織への浸潤による神経圧迫

がんが進行すると、食道の壁を越えて周囲の組織（気管、大動脈、心膜など）に浸潤し、神経を圧迫・刺激するようになります。この段階では食事とは無関係に持続的な痛みが現れ、特に夜間や安静時にも痛みを感じるようになります。持続的な胸痛は進行がんの可能性が高いため、消化器外科または腫瘍内科での緊急検査が必要です。CT検査やPET検査による病期診断が重要になります。症状を自覚したら48時間以内の受診を強く推奨します。

リンパ節転移による圧迫症状

食道がんはリンパ節への転移を起こしやすく、縦隔（胸の中央部）や頸部のリンパ節が腫大することで周囲の神経や血管を圧迫し、胸痛を引き起こすことがあります。この場合の痛みは広範囲に及ぶことが多く、首や肩にまで放散することも少なくありません。リンパ節転移を伴う場合は高度進行がんであり、集学的治療（手術、化学療法、放射線療法の組み合わせ）が必要になります。がん診療連携拠点病院の消化器外科や腫瘍内科での専門治療が必要です。緊急性が非常に高いため、早急に受診してください。

食道がんを発症し胸の痛みも伴う場合のステージ分類とは？

ステージIII

持続的な胸痛や背部痛を伴う場合、がんが食道外の組織に浸潤している可能性があります。気管、大動脈、心膜などへの浸潤により、食事に関係ない持続痛が特徴的です。治療法は 化学放射線療法が中心となり、場合によっては手術も検討されます。集学的治療（複数の治療法の組み合わせ）が重要で、患者さんの状態に応じて個別化された治療計画が立てられます。その他に現れる症状は、 重度の嚥下困難、食事摂取不能、体重の著明な減少、呼吸困難、血痰などです。