「子宮筋腫ができる原因」はご存知ですか？大きくなる原因も医師が徹底解説！

「子宮筋腫」とは？

子宮筋腫とは、子宮という女性特有の臓器を形成している平滑筋（へいかつきん）という筋肉の一種から発生する良性の腫瘍（しゅよう：できもの）です。
子宮筋腫があっても無症状で、健康診断や婦人科検診などで発見されることもあります。
また、子宮筋腫から出血を起こすこともあります。石灰化（せっかいか；筋腫に石灰の沈着が起こる現象）や壊死（えし；組織が死んでしまうこと）などを起こしたりすることもあります。
子宮筋腫は、年齢が低い方から高齢の方まで、今や女性の1/3～1/2と高頻度に見られる疾患です。
今回の記事では、子宮筋腫の発生リスクとなるような食べものや、子宮筋腫が大きくなるようなリスクについて解説していきます。

子宮筋腫の種類

それでは、子宮筋腫の種類について解説しましょう。子宮は外側から漿膜（しょうまく）、子宮筋層、そして子宮内膜（ないまく）という３層の構造となっています。筋腫がどこにできるかによって、以下の３つの種類に分けられています。

粘膜下筋腫（ねんまくかきんしゅ）

粘膜下筋腫は子宮内膜のすぐ下に発生する筋腫です。このタイプの筋腫は子宮腔内に向かって成長し、しばしば月経異常を引き起こします。
過多月経や過長月経、不正性器出血が主な症状です。また、月経痛が増加することや貧血を引き起こすことも見られます。

筋層内筋腫（きんそうないきんしゅ）

子宮筋腫で、もっとも多い種類です。大きくなるとこの筋腫による圧迫症状が引き起こされることがあります。
月経量の増加、月経期間が長くなる、骨盤痛や腰痛が一般的な症状です。また、子宮筋腫によって子宮自体のサイズが大きくなってしまい、膀胱の圧迫により頻尿や腸管の圧迫で便秘を引き起こすことがあります。

漿膜下筋腫（しょうまくかきんしゅ）

漿膜下筋腫は子宮の外側の漿膜下に発生する筋腫です。このタイプの筋腫は子宮の外に向かって成長し、周囲の臓器を圧迫することがありますが、かなり大きくなるまで症状が出にくい筋腫でもあります。
子宮筋腫が子宮本体から離れ、細い茎のようなものでつながる、有茎（ゆうけい）性漿膜下筋腫というものもあります。この茎がねじれてしまうことがあり、その場合には急に激しいお腹の痛みをともなうこともあります。

子宮筋腫の主な原因

子宮筋腫の正確な原因については、現時点では明らかにはなっていません。
そこで、ここでは子宮筋腫の主な原因として考えられているものについて解説しましょう。

初経が早い

初経が早い、つまり月経周期が早まると、生殖年齢の間に子宮筋腫の細胞分裂の回数が増加します。すると、子宮筋腫の増殖を抑える役割を果たすための遺伝子が変異してしまうリスクが高くなる可能性があります。
初経が早いことそのものについては、対策をとることが難しいです。そのため、過多月経や月経痛が重い(月経困難症)といった症状がある場合には、産婦人科などを受診するようにすることが望まれます。

子宮筋腫の方が家族にいる

子宮筋腫の家族歴がある、つまり家族に子宮筋腫の方がいるということが子宮筋腫発症のリスクと考えられています。
家族に子宮筋腫の方がいる場合には、症状がなくても定期的に婦人科検診を受けるようにした方がよいでしょう。

加齢

加齢とともに、子宮筋腫の有病率が上がるということがわかっています。
エストロゲンやプロゲステロンといった女性ホルモンによる刺激が、20〜30年にわたって続くことによる可能性もあります。

高血圧

子宮筋腫と動脈硬化のリスク因子との関係について調べた研究があります。
その結果、高血圧の病歴がある方や、薬物治療を要する高血圧などにおいて子宮筋腫のリスクが増加したということです。
高血圧は食塩の摂り過ぎなどが原因となる病気で、特に自覚症状もないことが多いです。健康診断などで高血圧を指摘された場合には、減塩や運動などの生活習慣改善に加え、必要であれば内科などを受診するようにしましょう。

肥満

肥満が子宮筋腫のリスク要因となる可能性があります。
これは、体脂肪が増加すると体内で女性ホルモンであるエストロゲンが過剰に産生され、子宮筋腫の細胞が増える原因となる、といったメカニズムなどが考えられています。
肥満はメタボリック症候群などの病気の原因ともなります。太り過ぎないように、健康的な食生活を心がけ、適度な運動をするようにしましょう。

子宮筋腫が大きくなる原因

それでは、子宮筋腫が大きくなってしまう原因と考えられていることについて説明します。

妊娠

妊娠によって、約20％の方が筋腫が大きくなるとされています。しかし、筋腫の増大は妊娠の初期に限られ、多くは次第に縮小していくとされています。
子宮筋腫をお持ちの方については、妊娠した際にはかかりつけの産婦人科でしっかりと相談し、経過をみてもらうようにしましょう。

ストレス

ストレスに対処するために生成されるホルモンが、子宮筋腫の成長を刺激してしまうことがあります。
リラクゼーションテクニックや軽い運動などを行うことで、ストレスとうまくつきあっていくことが大切です。

女性ホルモンの作用

女性ホルモンの一種であるエストロゲンの働きによって、子宮筋腫が大きくなることが判明していいます。このため、子宮筋腫は女性ホルモンの働きがもっとも活発となる性成熟期に多くみられるようになります。30代後半から40代になり、筋腫が大きくなって過多月経（月経の際の出血が多くなる）などの症状が現れることがあります。また、無症状でも、婦人科検診などで見つかる場合も少なくはありません。閉経後には筋腫は縮小してくことがほとんどです。逆に閉経後に筋腫が大きくなって来る場合は、他の疾患の可能性もありますので、婦人科受診が良いと思います。