自覚症状がない「肝臓がん」を”早期発見”するには？リスクを下げる生活習慣も医師が解説！

肝臓がんとは

肝臓がんとは肝臓の細胞ががん化した状態であり、肝がんとも呼ばれます。肝臓は成人では約800〜1200グラムと体重の約50分の1を占める大きな臓器であり、以下のような働きをしています。

• 蛋白の合成
• 栄養の貯蔵
• 有害物質の解毒・分解
• 食べ物の消化に必要な胆汁の合成・分泌

肝臓が体内で重要な役割を担っていることがわかるでしょう。肝臓がんになるとこれらの働きが機能しなくなり、適切な治療をしなければ死亡リスクがあります。2020年度のがん死亡予測では、年間約2万5000人が肝臓がんで亡くなっていると考えられています。がんのなかでは5番目に多い数字です。

肝臓にできるがんの総称

肝臓がんとは肝臓にできるがんの総称であり、がん細胞の出どころによって2種類に大別されます。原発性肝がんと転移性肝がんの2種類です。
原発性肝がんとは肝臓の細胞ががん化した肝臓から発生するがんで、転移性肝がんとはほかの臓器のがんが転移したがんです。原発性肝臓がんの約90％が肝細胞がんとなります。原発性肝がん・転移性肝がん以外には小児の肝臓がんである肝細胞芽腫などがあります。

沈黙の臓器と呼ばれる自覚症状の乏しいがん

肝臓は疾患があっても自覚症状が現れにくい特徴がある臓器です。肝臓がんになった場合も、症状を手がかりにがんを見つけることは困難です。肝臓がんの初期症状は、目立つ症状はほとんどないといわれています。しかし進行すると以下のような症状が見られます。

• 腹部のしこり・圧迫感・痛み
• 腹水・むくみ
• 黄疸
• 肝性脳症

肝臓がんは患者さんが異変に気が付くケースよりも、発症リスクの高い患者さんに対する検査で見つかるケース・定期的な検診やほかの病気の検査で見つかるケースの方が多いです。

肝炎や肝硬変が関わりやすい

肝臓がんの主な原因はB型肝炎ウイルス（HBV）・C型肝炎ウイルス（HCV）への感染です。肝炎ウイルスが肝臓内に長期間にわたって留まると、肝細胞で炎症が起こります。
その後、肝臓に炎症が拡がって慢性肝炎・肝臓が硬くなって肝硬変（かんこうへん）と進行し、やがて肝臓がんとなります。これらウイルス感染に起因するケースのほかには、多量飲酒によるアルコール性肝障害や、メタボリックシンドロームに起因するNASH(非アルコール性肝硬変)があります。

肝臓がんの早期発見のために

自覚症状がほとんどないという肝臓がんを早期発見するために、できることはあるのでしょうか。

生活習慣の見直し

まずは肝臓の病気になりにくい身体作りをしましょう。以下のポイントに気をつけて生活習慣を見直してください。

• 規則正しい生活
• 十分な睡眠・休養
• タンパク質を含んだバランスのよい食事
• アルコールのセーブ
• 肥満改善

がんは生活習慣病です。毎日の生活を見直し発症リスクを下げましょう。

肝炎ウイルスの検査

肝炎ウイルスの検査は国の健康増進事業で、検査対象・制限の範囲内であれば自己負担なしで検査を受けられます。詳細は自治会の案内を確認しましょう。
肝炎ウイルスのキャリア数はB型肝炎で推定約110万～120万人、C型肝炎で推定約90万～130万人いるとされています。他人事と思わず、ぜひ検査を受けましょう。肝臓がんに進行する前に肝炎ウイルスの感染を発見できれば、肝炎の段階からの治癒・進行の予防が可能です。

リスクがある場合には腹部超音波検査の実施

血液検査の結果から肝臓がんが疑われたとき、以下のような画像検査が行われます。

• 腹部エコー
• CT検査
• MRI検査

肝臓がんであれば特徴的な造影パターンが観察できます。ほかにも針生検などの検査を経て診断を行うケースもあります。