「子どもが歯医者を怖がる理由」をご存じですか？ 恐怖心を和らげる親のサポートを歯科医師が解説

中村先生

子どもが歯医者を怖がる背景には、まず「慣れない環境」への不安が挙げられます。いわゆる白衣症候群のように、病院や医療者への漠然とした恐怖心を抱きやすく、とくに注射などの医療体験が先行していると、歯科も「痛い・怖い場所」と認識してしまうことがあります。また、口の中は自分の目で見えないため、何をされるのかわからないということも恐怖につながります。子どもは納得できれば安心するケースが多いため、一つひとつ丁寧に説明していくことが重要です。

中村先生

年齢によって恐怖心の現れ方には違いがあります。0歳からでも怖がる子はいますが、特に注意が必要なのは4〜5歳頃です。この時期は想像力が発達し、自分がされることをより具体的にイメージできるようになるため、突然「歯医者が怖い」と言い出す子も少なくありません。それまでは無邪気に受け入れていた診療に対して、不安や疑問を抱くようになるため、年齢や発達段階に応じた対応が求められます。

中村先生

小児歯科では、子どもの恐怖心を軽減するために様々な工夫がされています。初めての治療には必ずトレーニングの時間を設け、使用する機材の音や感触を事前に体験してもらいます。たとえば削る器具の音は「飛行機のエンジン音」、バキュームは「掃除機」といった具合に、親しみのあるものに例えて説明することで、不安を和らげる効果があります。子どもの理解を助けるためには、見せて、触って、納得してもらう経過が欠かせません。

中村先生

まず大切なのは、「何が怖いのか」を子ども自身から聞き出すことです。そして、その恐怖心を否定せずに受け入れてあげることが、第一歩になります。「そっか、それが怖いんだね」と共感しながら、一緒に解決策を考えていくことで、子ども自身が安心感を持てるようになります。怖さの原因に寄り添うだけで、不安が軽減し、落ち着いて治療に臨めるケースが多いです。大丈夫だからと言い聞かせるのではなく、子どもの感情に丁寧に向き合う姿勢が大切です。

中村先生

「見せる・触らせる・例える」の3つが基本です。機械の音を親しみやすいほかの音に例えたり、鏡や探針などの器具は、事前に手に取ってもらい「これ、痛くないよ」と確認してもらったりしてから使用します。さらに、お母さんやお兄ちゃんの処置を見せることで、「自分もできそう」と思えるようになるケースもあります。子どもにとって想像できることが安心につながるのです。

中村先生

たくさんいらっしゃいます。最初は大泣きしていた子が、数回通ううちに「歯医者行くの楽しみ！」と笑顔で来院するようになることも珍しくありません。最近では、イベントやセミナーを開催している小児歯科もあり、歯科医院を“楽しい場所”として認識してもらえる機会が増えています。歯科医院によっては職業体験型の取り組みもあり、そうした入り口から通いやすくなるケースも多いです。初回の印象をポジティブに変えることが、継続的な通院につながるのです。

中村先生

親御さんの表情や言動が、無意識のうちに子どもに伝わってしまうことは少なくありません。「〇〇したら先生に怒ってもらうよ」などの“脅し文句”も悪影響です。親世代は“治療中心”の歯科体験をしている方が多く、「歯医者は怖い場所」というイメージを持っている場合もあります。その意識が無意識に子どもに伝わってしまうのです。まずは親自身が歯科を“予防の場所”と捉え直し、ポジティブな言葉で声かけをしてあげることが大切です。

中村先生

母子分離での診療は、処置がスムーズに進むことが多いです。親が近くにいると、どうしても子どもは甘えてしまい、できないと感じやすくなります。最初だけ一緒に入り、徐々に離れていくという方法も有効です。母子分離で頑張れたときには、たくさん褒めてあげることで自信にもつながります。大切なことは、子どもの成長段階に応じた対応と親子間の信頼です。

中村先生

おすすめは親の通院に同行させることです。お母さんがクリーニングを受けている姿を見て、「あれ？ 怖くないんだ」と感じてもらうだけでも、印象が大きく変わります。また、歯医者さんに関する絵本を読む、ごっこ遊びで人形を使うなどの方法も効果的です。遊びや日常の中に歯医者さんを取り入れることで、自然と身近な存在として受け止められるようになります。お子さんの気持ちを焦らず、少しずつ前向きに育てていきましょう。