子どもの矯正治療、歯並びがよくなる以外にどんなメリットがある？

長谷川先生

私の考える小児矯正は「顎を適切に育てる」イメージですので、年齢的な上限があります。お子さんといっても、顎の成長が止まりかける高校生以上の方には、症例により、一般的な「大人矯正」をご提案しています。

長谷川先生

そう考えていいと思います。一般的に顎の成長というと「幅の広さ」のように思われますが、私は「発育方向」も大切だと考えています。例えば下向きに育ってしまうと、前歯の突出や、歯列そのものが下がって上の歯ぐきを目立たせる「ガミースマイル」になりがちです。

長谷川先生

いいえ。発育方向のかじ取り役となるのは「舌の動き」です。鼻呼吸で口を閉じ、“舌全体が上顎にくっついた状態”になっていれば問題ありません。逆に口呼吸で、“舌が下顎にくっついた状態”だと、顎が下方向へ成長していってしまいます。

長谷川先生

このような考え方に基づいた治療を、「筋機能矯正」と呼ぶことがあります。当院ではマイオブレースという治療方法を選択しています。基本をなすのはクセや機能改善ですから、大人になればなるほど、治すことが難しくなってきます。他方、歯列の乱れを治すだけなら、いつでもできるでしょう。

長谷川先生

「将来的に歯並びが悪くなる可能性を摘む」こと、つまり予防目的として効果的だと思います。また、口呼吸の改善といった、歯並び以外の恩恵も得られます。大人になってからの矯正治療を否定するつもりはありませんが、歯の形だけきれいな「お口ポカン」になりかねないということです。

長谷川先生

舌のほか、正しい飲み込み方や口周りの筋肉の使い方も含めてですね。総じて、お口の機能が顎の形と歯列を形づくると考えています。マイオブレース矯正を取り入れていないドクターのなかにも、「お口の機能」に着目されている先生はいらっしゃいます。例えば、MFT（口腔筋機能療法）という考え方などです。

長谷川先生

審美目的の歯列矯正ということになるのでしょう。ただし、口呼吸による身体的なリスクは依然、解決されていません。そのままだと、「注意欠陥・多動性障害（ADHD）」のような脳機能低下を招く可能性もあります。また、口呼吸では呼吸器が十分に発育せず、お子さんでも睡眠時無呼吸症候群などになりかねません。簡単に言うと、脳が酸欠を起こしてしまうのです。

長谷川先生

アレルギーも関係しているでしょう。原因となる物質をそのまま吸い込みますから、被ばく量が多くなる道理です。感染症の原因菌やウイルスも同様で、鼻呼吸の場合、鼻がフィルターの役割を果たしますし、加湿もしてくれるんですよね。菌やウイルスは、乾燥した環境を好みます。むし歯や歯周病も、原因をたどれば菌が大きく関与していますからね。歯並びが悪くても死には直結しないのかもしれませんが、呼吸が全身の健康に大きな影響を及ぼす事は誰でも理解できる事だと思います。

長谷川先生

「お口の機能はドミノ倒しの先端にあたる」と言っても、過言ではないでしょう。お口の機能が不適切で倒れてしまうと、歯や身体、脳の健康まで倒しかねません。他方で自立できていれば、その後の連鎖反応が防げます。

長谷川先生

専用のマウスピースを、日中の1～2時間と就寝中に装着していただきます。また、癖を直すための3分程度のアクティビティも1日2回やっていただきます。マウスピースといっても、歯を動かす装置ではありません。マウスピースとアクティビティーによって鼻呼吸を習得し、舌の正しい位置、噛み方や飲み込み方、唇や頬による余計な加圧の排除などが、自然に体得できる仕組みになっており、その結果良好な顔の発育と歯列を獲得できるのです。

長谷川先生

個人差はあるものの、自費でおおむね、35万円から60万円前後でしょうか。マウスピース装着のほか、「アクティビティ」と呼ばれる“運動”を欠かさないことが、ゴールへの近道になります。また、段階的に複雑な「アクティビティ」へステップアップしていくので、お子さん、保護者、医師間の共同体制が求められます。平均的なところで「2年間」くらいは頑張っていただく事になります。

長谷川先生

小児ではやめています。小児矯正でいえば、マイオブレース一本です。したがって、第一期治療や第二期治療という区切りもありません。ワイヤー治療へ行かないために、マイオブレース治療をしましょうという発想ですね。

長谷川先生

医療で大切なのは「原因を診る」ことだと実感しています。しかし、矯正治療となると、“ときに”結果だけが優先されているような印象です。この機に、「歯科矯正の目的は歯並びに限らない」ということを知っていただければ幸いです。