複数の呼吸器疾患を予防するワクチンをスタンフォード大が開発、黄色ブドウ球菌やコロナも防御

従来のワクチンは特定の病原体のみを標的とするため、多様な呼吸器系疾患に対する防御効果は限定的でした。そこで研究者らは、広範な自然免疫を刺激する「トール様受容体（TLR）4および7/8リガンド」と、標的のモデル抗原である「オボアルブミン」を組み合わせた「鼻腔内リポソーム製剤」を開発しました。
この新しいワクチン製剤をマウスに投与したところ、SARS-CoV-2および黄色ブドウ球菌感染に対して少なくとも3カ月間にわたり、広範囲かつ持続的な防御効果を示すことが確認されました。さらに注目すべきなのは、SARS、SHC014コロナウイルスといった他のウイルス感染、アシネトバクター・バウマニなどの細菌感染、さらにはアレルゲンからもマウスを保護することができた点です。
また、ワクチンを接種したマウスでは、感染後に病原体特異的なT細胞および抗体応答が迅速に誘導され、肺の中に異所性リンパ組織（本来はない場所にできる免疫細胞の集まり）の形成も観察されました。これらの研究結果は、多様な呼吸器疾患に対応可能なワクチンの実現可能性を示すものです。

黄色ブドウ球菌は、グラム陽性好気性細菌（酸素のある環境で増殖する細菌）の中でも最も病原性が強い細菌です。この菌は健康な成人の約30％の鼻孔前方部（鼻の穴の入口付近、または鼻の頭から小鼻にかけた部分）と約20％の皮膚に保菌されており、普遍的に存在しています。
黄色ブドウ球菌感染症は、主に皮膚感染症として表れることが多く、とびひや蜂窩織炎（ほうかしきえん）、おでき（せつ、よう）などの症状を引き起こします。重篤な場合には肺炎、心内膜炎、骨髄炎、菌血症といった全身性の感染症に進行することもあります。特に新生児、糖尿病、免疫抑制状態、血管内カテーテルを使用している患者さんなどは感染リスクが高くなります。
また、一部の菌株は毒素を産生し、食中毒などを引き起こすことがあります。近年では抗菌薬への耐性を示すMRSA（メチシリン耐性黄色ブドウ球菌）による感染も問題となっています。感染予防のため、日頃から手洗いを徹底し、傷口の適切な処置を心がけましょう。

今回の研究は「一つのワクチンで複数の呼吸器感染症をカバーする」という、これまでにない発想を具体的なデータとして示した点で大変興味深いものです。ただし、現時点ではあくまで動物実験での成績にとどまっており、本結果をそのままヒトの医療にあてはめて考えることはできません。たとえば、鼻腔内で免疫を強く刺激するタイプのワクチンは、長期的な安全性やアレルギー反応といった予期せぬ影響も考慮する必要があり、慎重な検証が必要です。また、「どこまで幅広い病原体に効くのか」「高齢者や基礎疾患を持つ人でも同様の効果が期待できるのか」といった点も、今後の臨床研究で確認していく必要があります。
しかしながら、変異しやすいウイルスや薬剤耐性菌の問題を考えると、病原体ごとにワクチンや薬を作り続ける現在のやり方だけでは限界が見えつつあることも事実です。「万能なワクチン」と呼べるかどうかを判断するには、さらに時間をかけた臨床研究と安全性評価が必要ですが、新しいワクチン開発の方向性を示す一歩として注目すべき研究だと考えます。