コーヒー1日2〜3杯で「認知症リスク低下」の傾向が？ 13万人の調査結果を医師が解説

今回紹介する研究報告は、ハーバード大学の研究員らによるもので、コーヒーや紅茶の摂取が認知症リスクと認知機能にどう関連するかを、米国の大規模前向きコホートで検討したものです。
がん、パーキンソン病、認知症のない参加者として、女性の看護師健康調査（NHS：1980～2023年）8万6606人、男性の医療専門家追跡調査（HPFS：1986～2023年）4万5215人の計13万1821人を最大43年間追跡しました。食事は2〜4年ごとに食品摂取頻度調査票で把握し、カフェイン入りコーヒー、カフェイン抜きコーヒー、紅茶の摂取量を評価しました。
追跡中に認知症は1万1033件発症し、交絡因子を調整した統合解析では、カフェイン入りコーヒーの摂取量が多いほど認知症リスクが低いことが示されました（最高四分位と最低四分位でハザード比0.82）。また、主観的認知機能低下の有病率も低下しました。NHSでは客観的検査でも、摂取量が多い群でTICSなどのスコアがわずかに高い傾向がみられました。紅茶でも同様の関連がみられた一方、カフェイン抜きコーヒーでは関連は確認されませんでした。用量反応では非線形の逆相関が示され、効果差が最も大きいのはカフェイン入りコーヒーが1日約2〜3杯、紅茶が1日約1〜2杯の中程度の摂取でした。

認知症予防に効果的な食品については多くの報告がありますが、特定の栄養素や食品だけで確実な結論が出ているわけではありません。その中で、久山町研究では大豆・大豆食品、野菜、藻類、牛乳・乳製品の摂取が認知症リスクの軽減と関連すると示されています。また、ロッテルダム研究ではビタミンEを多く含む食品がリスク低下と関連した一方で、ビタミンCやベータカロチン、フラボノイドは明確な関連がみられませんでした。さらに、カフェインやコーヒー、紅茶は、摂取している人のほうが認知障害の進行が緩やかな傾向が報告されています。
日々の食事で大豆製品や野菜、海藻、乳製品を無理なく取り入れ、甘いものやファストフードに偏らない食べ方を意識しましょう。

アメリカでおこなわれた大規模調査で、アンケートへの回答率の高い医療従事者が対象になっていたり、最大43年もの長きに渡って調査がされていたりと、妥当性が高い結果だと感じる人も多いと思います。しかし、前向きコホート研究という手法の限界もあり、今回の結果でカフェイン入りのコーヒーや紅茶には認知症保護的な効果があると結論づけることは残念ながらできません。
カフェイン抜きを選択した集団に比べて、カフェイン入りのコーヒーを飲む習慣のある集団の方が、もともと健康状態の高い人たちだったという可能性も否定できません。もちろん、そのような可能性を検証するため交絡因子を調整した統計解析がおこなわれているのですが、それでも研究の中で全ての交絡因子が測定できているとは限りません。今回の研究結果を頭におきながらも、過度に信じることなく、コーヒー、紅茶に関しては自分の体感を重視しつつ、上手につきあっていくのがよいのではないかと思います。