“止まらない眠気”は「認知症」の前触れ? 高齢女性でリスク倍増 研究で関連性が示唆

カリフォルニア大学の研究員らによる研究では、80代の女性733名を対象に、手首のアクチグラフィーによって睡眠と覚醒の活動を約5年間にわたり測定し、その変化がMCI（軽度認知障害）や認知症の発症と関係するかを調べました。 その結果、参加者のうち164名がMCIを、93名が認知症を発症しました。睡眠の変化は3つのタイプに分類され、睡眠が安定している群と比べて、昼夜を通じた眠気が増加した群の女性は認知症のリスクが約2倍に上昇していました。また、睡眠効率や夜間覚醒、昼寝の時間と頻度なども認知症の発症と関係していました。一方で、これらの変化とMCIとの明確な関連はみられませんでした。 今回の研究結果から、高齢の女性において、24時間の睡眠や覚醒のリズムの変化が認知症の早期マーカーやリスク因子となる可能性が示唆されました。今後の予防や早期発見において、睡眠のモニタリングが重要な役割を果たすと考えられます。

認知症の初期症状や前触れとしては、もの忘れに加えて、理解力や判断力の低下、集中力や注意力の低下、さらには趣味嗜好や性格の変化などが挙げられます。例えば、「昨日の食事の内容を思い出せないだけでなく、食事をしたこと自体を忘れてしまう」という場合や、「会話や買い物に困難を感じる」といった変化がみられます。また、趣味への関心が薄れたり、怒りっぽくなったりすることもあります。こうした症状に気づいたときは、早期に医療機関で相談することが重要です。 認知症予防のためには、バランスの良い食生活や適度な運動、人との交流、知的活動、良質な睡眠を意識し、視力や聴力の機能を維持することが大切です。日々の生活の中で、無理なく続けられる習慣を取り入れて、認知症を遠ざける工夫をしていきましょう。

この研究では、日中・夜間の眠気が徐々に増えるパターンを示した高齢女性は、認知症を発症するリスクが高まっていました。日中はしっかり活動して、夜間は中断の少ない睡眠を維持する生活リズムが、認知症発症リスクを抑える可能性があります。ただし、因果関係は確定せずに「関連性」を示したにすぎないため、今後は介入試験などで「睡眠パターン改善」が認知症予防に有効か検証する必要があります。