「2型糖尿病」発症リスクは“週5回以上のチョコレート”で低下 甘いものが糖尿病予防に!?

今回紹介する研究報告は、アメリカのハーバード大学T.H. Chan公衆衛生大学院の研究グループによるもので、その成果は学術誌「British Medical Journal」に掲載されています。

この研究は、2型糖尿病、心血管疾患、がんのない19万2208人の参加者を対象にスタートし、その後はチョコレートの種類別（ダークチョコレートやミルクチョコレートなど）の摂取と2型糖尿病リスクとの関連を調べるために、11万1654人が分析対象となりました。研究デザインは前向きコホート研究で、チョコレート摂取と2型糖尿病の発症リスクの関係を調べました。

結果として、チョコレートを週に5回以上摂取する参加者は、摂取しない、またはほとんど摂取しない参加者と比較して、2型糖尿病の発症リスクが10%低いと示されました。また、チョコレートの種類別の結果では、ダークチョコレートを週5回以上摂取する参加者は2型糖尿病のリスクが21%低く、ミルクチョコレートの摂取は体重増加リスクと関連していたものの、2型糖尿病のリスク低下に有意な関連はみられませんでした。さらに、ダークチョコレートに関しては、摂取量が週1回増えるごとに2型糖尿病リスクが3%低下することも確認されました。

研究グループは、今回得られた結果について「ダークチョコレートの摂取量の増加は、2型糖尿病のリスク低下と関連していた。ミルクチョコレートの摂取量の増加は、長期的な体重増加と関連していた。これらの知見を再現してメカニズムを解明するためには、さらなる無作為化比較試験が必要である」と結論づけています。

チョコレートは糖質と脂質を多く含むお菓子であり、血糖値を上げるため「健康に良い食べ物ではない」という印象を持ちますが、カカオを多く含むダークチョコレートは抗酸化物質であるポリフェノール類を多く含み、一定の健康効果があるようです。最近の研究では、「ダークチョコレートの摂取は、心血管疾患リスクとは有意な関連はないものの、高血圧リスクを27%下げる」と報告されました。2型糖尿病の発症リスクを下げる機序としては、フラバノールによる「インスリン感受性（インスリンによる血糖値の下がりやすさ）の改善」や「腸内環境の改善」が考えられ、約20%の発症リスク低下は大きいものと考えます。

しかしその一方で、研究の限界もあります。本研究は、白人で高学歴な医療従事者が対象であり、結果がほかの集団にも当てはまるかは不明です。また、ほかの研究にも言えることですが、チョコレートの摂取量は自己申告で評価されているため、バイアスの存在は否定できません。さらに、一口にダークチョコレートと言ってもカカオ含有量は様々ですし、全てのダークチョコレートに同様の効果があるかどうかは不明です。

今回の研究は因果関係を示した研究ではないので、「ダークチョコレートを食べれば2型糖尿病になりにくくなる」というわけではない点にご留意ください。

「日常的なお菓子として食べるダークチョコレートに2型糖尿病の発症リスクを下げる効果がある」という研究結果は、みなさんにとって嬉しいことだと思います。ダークチョコレートに含まれるポリフェノール類は炎症や活性酸素による酸化を抑える働きがあり、健康に良い効果がありますが、チョコレートを食べ過ぎれば当然血糖値は上がりますし、太ります。糖質や脂質が多くポリフェノール類が含まれないほかのお菓子類と比べたら、健康に良い効果がある程度のものと考えてください。ポリフェノール類は野菜やナッツなどにも豊富に含まれているので、お菓子を食べるときには「美味しい」以外に「カラダに良いかも」という観点から、お菓子を選ぶのがいいと思います。