水が認知症予防のカギに!? 「天然還元水」で認知機能が改善 研究結果が示す期待と課題とは

今回紹介する研究報告は、東北大学らの研究グループによるもので、研究成果は学術誌「Heliyon」に掲載されています。

研究対象となったのは参加基準を満たした79例で、このうち39例を天然還元水群、40例を水道水群に振り分けました。試験は6カ月間にわたっておこなわれ、ベースラインと6カ月後に認知機能検査と心理的機能検査を実施して、変化を追いました。半年間の試験を完了したのは、天然還元水群の38例、水道水群の37例でした。

被験者から得られた結果を検討すると、天然還元水群では注意機能を評価する検査であるTMT-Aやワーキングメモリーの評価尺度であるDS-Fの結果が、有意に改善したことが示されました。ただ、今回の研究では、試験のために配達した水以外の水分の摂取量や種類を把握していないことや、食事や運動などの交絡因子の情報を集めていないこと、血液検査によるバイオマーカーの変化は調べていない状況でおこなわれています。そのため、研究グループは試験に限界があることを指摘しています。

水素を豊富に含み、還元力を持つアルカリ性の水のことを還元水と言います。還元水は、高周波電圧を水にかけるなどの方法で人工的に用いて作ることもできますが、特に自然環境で作られた還元水を天然還元水と呼んでいます。

天然還元水は、還元力の元となる水素ラジカルを含むことで、酸化抑制作用や抗糖尿病作用があると報告されています。また、がんや免疫疾患などの「酸化ストレス」との関連が指摘される疾患は少なくないことからも注目されています。さらに、酸素消費量の多い脳は、酸化ストレスの元となる活性酸素種に対して特に弱いこともあり、還元力を持つ水素と認知機能との関係も検討されています。

天然還元水を採水できる場所は限られており、ドイツのノルデナウ、メキシコのトラコテが世界的に有名です。日本では大分県日田市でとれる水が天然還元水として知られており、本研究でも「日田天領水」という市販の天然還元水が使用されていたようです。

天然還元水は薬と違って極めて安全性が高いですし、有益な結果も報告されていると思いますが、残念ながら額面通りの意味に受け止めることのできる研究結果とは言えません。まず被験者数が79名と少なく、これは統計学的な評価に耐え得る十分な人数ではないです。また、観察期間も6カ月間と短く、認知機能を評価する期間として不十分です。さらに言えば、論文をよく見ると、天然還元水を飲まなかった人も良い成績が出ているテストバッテリーもあり、生理的変動の範疇である可能性さえ否定できません。

そもそも、天然還元水の健康効果を疑問視する化学研究者の声もあります。たしかに今回の研究結果は魅力的ですし、本当に効果的であれば福音とも言えますが、今回の結果は慎重に受け止めて、今後の研究の発展を期待したいところです。