もし家族が「アルツハイマー型認知症」を発症したら、あなたならどのように接しますか？

　更新日:2023/03/27

アルツハイマー型認知症とは、認知症の中のひとつであり、脳の一部が萎縮していく過程で起きる病気です。

進行速度は遅いですが、もの忘れを起こすなど日常生活に支障を来たすこともある場合もあります。

身近な病気ですが、具体的な症状などご存じでない方も多いのではないでしょうか。

そこで本記事では、アルツハイマー型認知症の症状を解説します。原因や治療方法・寿命・予防方法もご紹介するので参考にしてください。

監修医師：
甲斐沼孟（上場企業産業医）

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大阪市立大学（現・大阪公立大学）医学部医学科卒業。大阪急性期・総合医療センター外科後期臨床研修医、大阪労災病院心臓血管外科後期臨床研修医、国立病院機構大阪医療センター心臓血管外科医員、大阪大学医学部附属病院心臓血管外科非常勤医師、大手前病院救急科医長。上場企業産業医。日本外科学会専門医、日本病院総合診療医学会認定医など。著書は「都市部二次救急1病院における高齢者救急医療の現状と今後の展望」「高齢化社会における大阪市中心部の二次救急１病院での救急医療の現状」「播種性血管内凝固症候群を合併した急性壊死性胆嚢炎に対してrTM投与および腹腔鏡下胆嚢摘出術を施行し良好な経過を得た一例」など。

目次 -INDEX-

アルツハイマー型認知症の症状や原因
アルツハイマー型認知症の検査方法と治療方法
アルツハイマー型認知症の寿命や予防方法
編集部まとめ

アルツハイマー型認知症の症状や原因

アルツハイマー型認知症とはどんな病気ですか？

アルツハイマー型認知症は、認知症の中のひとつであり、65歳以上の方がかかる認知症の中では最も多いタイプの病気です。
この病気にかかると記憶障害・判断能力の低下・見当識障害などの症状が現れるようになります。
現在でも、完治させる具体的な治療方法は解明されていません。しかし、進行を遅らせる薬はあるため、その服用により病気の悪化を防ぐことができます。
薬の服用で、これまでの日常生活と同様の暮らしを続けていけるようにできるのです。そのためにも、早期発見が非常に重要な病気でもあります。

認知症との違いが知りたいです。

認知症とは、さまざまな種類の認知症の総称です。その中に、アルツハイマー型や血管性認知症・若年性・レビー小体型などがあります。
それぞれ、主な症状が大きく異なります。
アルツハイマー型は、先述したように記憶障害や見当識障害が顕著に見られる点が特徴です。
若年性は、初期症状は軽度なもの忘れ・見当識障害・実行機能障害などが見られます。しかし、進行すると日常的に行っていたことができなくなる・不安や抑うつなどを引き起こすようになり、悪化すると表情が乏しく・寝たきりとなることもあります。
レビー小体型は、アルツハイマー型に次いで多い病気です。認知障害機能・幻視・パーキンソン症状といった症状を引き起こします。
血管性認知症とは、脳梗塞や脳出血などによって引き起こされる病気です。
血管が詰まっている部位によって、失われる機能が異なる点が特徴で、その症状は様々なものが現れます。

症状について教えてください。

この病気の症状は、次のようなものが挙げられます。
人・場所の見当識障害
失認・失行
失語
古い記憶の障害
徘徊
ろうべん・失禁
異食
人や場所の見当識障害とは、肉親が誰かわからなくなったり、今自分がどこにいるのかわからなくなったりすることです。自宅にいても場所がわからなくなり、明らかな異常行動を示す場合もあります。
自宅にいるにもかかわらず、家に帰るなどと言い出すこともあります。また、誰が家族で介護の人か認識もできなくなることも多いです。
失認・失行とは、日常生活でできていた動作ができない状態です。文字が読めない・時計が読めない・ハサミなどの使い方がわからないといった、当たり前にできていた日常的な動作が困難になります。
失語とは、見えるものや聞こえる音が何か認識できない・言われたことを理解できない・すぐに言葉が出ない・言い間違いが頻発するといった症状です。その他にも、繰り返し同じことをいう反響言語・保続・語感代なども現れることがあります。
古い記憶の障害とは、古い記憶を忘れてしまうことです。重症の場合は、日常生活に支障が出ることも多くなります。
徘徊は、自分がどこにいるかわからなくなっていることで起きる症状です。非常に危険が伴う行動なので、この症状が見られる場合は特に注意が必要となります。
ろうべん・失禁とは、排泄物を触ったり壁や床にこすりつけたりする行為のことです。また、この病気になると便意を抑制できず漏らしてしまうことがあります。
異食は、本来食べ物ではない物を食べてしまうことです。窒息や中毒の原因となり、大変危険です。

初期症状はありますか？

この病気の初期症状はあります。先述したような症状は、どちらかというと病気が進行して、中期から後期に見られるひどい症状です。
初期症状としては、次のようなものが挙げられます。
もの忘れ
時間の見当識障害
実行機能障害
自発性の低下
被害妄想
この病気の初期症状として現れるもの忘れと加齢によるもの忘れでは、大きな違いがあります。
まず、病気によって引き起こされるもの忘れは、脳の記憶領域である海馬が萎縮しているために引き起こされます。そのため、最近のことほど忘れる・全体的に忘れるといった特徴があるのです。
加齢によるもの忘れの場合、体験した一部分を忘れる・判断力は低下しない・ヒントを与えたら思い出すなどの特徴があります。しかし、病気による場合は、ヒントを与えても思い出せません。忘れたことの自覚もないのです。
時間の見当識障害とは、昼夜・日時・季節の取り違えが発生する状態です。
実行機能障害とは、手順・計画が必要な行動を遂行するのが難しくなる状態をいいます。例えば、料理などが代表的です。
自発的に考え行動するといった自発性の低下も現れ、だらしないと言われることもあります。
被害妄想とは、ものを盗まれたなどと、起きてもいないことを疑うようになることです。

原因は何ですか？

この病気の原因は、未だはっきりと解明されていません。
現時点での原因の見解としては、脳内にたまる蛋白質の蓄積によって引き起こされていると考えられています。
アミロイドβと呼ばれる蛋白質が神経細胞を変性させ、進行すると脳全体に萎縮が広がっていくのです。
しかし、このアミロイドβがなぜ脳に蓄積されるのかまでは、はっきりと解明されていません。そのため、原因・治療方法もはっきりとわかっていないのです。

なりやすい人の特徴はありますか？

この病気にかかりやすいかどうかは、遺伝的な要因の有無が関係します。必ずしも遺伝で発症するとは限りませんが、近親者に患者がいない方よりも、いる方のほうが罹患しやすい傾向にあります。
しかし、こちらも十分には解明されていません。また、次のような方もなりやすいと考えられます。
年齢が65歳以上の高齢者
心血管疾患
喫煙
教育期間
頭部外傷
高齢の方がなりやすいといわれ、この病気にかかっている方は65歳以上の方がほとんどです。また、心臓や血管に影響する疾患の多くとの関係が深いといわれており、高血圧・心臓疾患・糖尿病などにより危険性が高まるといわれています。
つまり、生活習慣が乱れていると、この病気になりやすい傾向があるということです。
喫煙との関係性も強いといわれています。この喫煙も、生活習慣病の要因となるものであり、動脈硬化や血管性病変につながるだけでなく、神経変性の進行にも影響を及ぼします。この神経変性も、アルツハイマー型認知症を引き起こす原因のひとつです。
さらに、教育とも関係が深いと研究されています。長く教育を受けた方程なりにくく、教育期間が短い方程なりやすいといわれているのです。
繰り返し頭部外傷を受けた方も、なりやすいといわれています。意識喪失を起こすほどの外傷の場合、タウが過剰に蓄積するため、病気にかかるリスクが高まると考えられているのです。
このように、なりやすい人の特徴としては、さまざまな要素が考えられています。

アルツハイマー型認知症の検査方法と治療方法

聴診器とPC

アルツハイマー型認知症の診断基準について教えてください。

この病気の診断には、問診などをおこなうことで、認知機能・記憶・実行機能についてどの程度の状態なのかを確認して判断を行います。
口頭での簡単な質問をもとに判断し、その質問の結果が一定の水準を下回ると病気と診断される流れです。
また、同時に脳の萎縮がみられるかも確認します。萎縮がみられることも含めて、この病気であるかを診断するのです。

検査方法が知りたいです。

診断基準についてご紹介しましたが、具体的な検査方法は次のようなものを行います。
問診
認知機能検査
医学的検査
画像検査
先述したように口頭での簡単な質問を行います。これは、神経心理学検査とも言われる方法で、認知機能・記憶・実行機能などを調査する内容です。
また、問診については、家族にもいくつか質問が行われます。健康状態・日常生活を行う能力・人格の変化などが主な質問事項です。詳細な状況や変化の内容を伝えることが重要です。
認知機能検査とは、記憶能力・問題解決能力・注意力・計算力・言語能力などがどの程度保たれているかを確認する検査方法となります。
医学的検査とは、血液検査・尿検査・内分泌検査・心電図検査などのことです。他の原因や病気の可能性も考えられるため、これらの検査も同時に行います。
画像検査では、脳の萎縮状態・脳梗塞・脳腫瘍が生じていないかを確認する方法です。

治療方法にはどのようなものがありますか？

病気の根本的な治療方法は、現在確立されてはいません。しかし、進行を遅らせるための治療方法としては、次のようなものがあります。
薬物療法
非薬物療法
薬物療法としては、アセチルコリンエステラーゼ阻害薬・NMDA受容体拮抗剤といった2種類の薬が効果的であるといわれています。神経物質の減少・破壊を防ぐ効果があるため、中核症状の進行を遅らせることが可能です。
非薬物療法としては、運動療法・回想法・レクリエーション・音楽療法などが挙げられます。脳の活性化につながり、症状が緩和できると考えられているのです。

アルツハイマー型認知症の寿命や予防方法

説明をする医師

アルツハイマー型認知症の寿命について教えてください。

この病気は、認知機能の低下だけでなく、症状が進行することで命に関わることもあります。
この病気にかかった場合、寿命は5年～12年といわれています。これは、寝たきりなどになることで肺炎といった合併症を引き起こし、死に至る可能性があるためです。
進行のスピードは、人によって異なります。そのため、寿命についても個人差があり、介護生活のおくり方によっては寿命が長くなる方もいます。

周りの家族はどのように接すれば良いですか？

周りの家族は、介護などに直面すると非常に大変に思うことがありますが、適切にサポートしてあげられるよう接してあげることが非常に大切です。
接し方としては、次のような方法を参考に接してあげましょう。
環境を整える
何度も話を聞いてあげる
否定せずに話を合わせる
無理強いはしない
生活しやすい環境に整えることは非常に重要です。アナログ時計からデジタル時計に変えるなど、個人に合わせて環境を整えてあげると、生活しやすくなります。
また、楽しくリハビリできるような環境にしてあげることも大切です。リハビリは脳の活性化につながります。しかし、楽しくなければ本人も長続きはしません。手の動きを求める作業や昔の遊びなどを子供と一緒にするなど、家族でできるやり方で環境を整えることが大切です。
何度も話を聞いてあげることも重要です。この病気にかかると、何度も同じことを聞いたり話したりすることが多くなります。しかし、同じ話ばかりしていると嫌悪感を表すのではなく、できるだけ付き合ってあげましょう。自覚症状は無くとも、不快な思いをすると、症状の悪化も考えられます。
また、話を否定せずに合わせることも大切です。これは、被害妄想が起きていたとしても、話を合わせましょう。否定は、余計な興奮を招き、腹を立てる原因にもなります。
無理強いをしないようにしましょう。介護拒否などを示すことは多々あります。無理強いするのではなく、配慮する気持ちをもって安心してもらえるように誘導することが大切です。

予防方法・進行速度を下げる方法はありますか？

生活習慣を見直すことが予防につながると考えられています。糖尿病・飲酒・運動不足・高血圧などの病気は、発症リスクを高めるといわれているのです。
少しでも発症を予防するためにも、生活習慣病にかからないように健康的な生活をおくるようにしましょう。
また、睡眠不足を避けることも具体的な予防方法です。十分に睡眠がとれていない場合、とれている方よりも5倍程発症リスクが高いといわれています。進行速度を下げることにも繋がるため、しっかりと睡眠は取りましょう。