歯周病の放置は認知症の危険も? 歯科医が解説する歯周病のリスク･全身疾患との関係 歯を失うだけでは済まない?

佐藤先生

歯ぐきの腫れや出血の症状は、歯周病の初期にみられる比較的軽い症状です。この段階を「歯肉炎」と言いますが、歯周病はそこからさらに炎症が歯ぐきの内側に広がると、歯を支える骨を溶かしていきます。そうすると、やがて歯がグラグラと揺れて食べ物が噛みにくくなるほか、歯ぐきから膿が出る・口臭が強くなるなどの症状が表れます。さらに骨が大きく溶けてしまうと、最終的に歯を残せなくなるケースも少なくありません。

佐藤先生

抜歯の原因で最も多いのは歯周病で、抜歯原因の約4割を占めています。とくに40代以降になると歯周病で歯を失う人の割合が増加し、60代以降になると抜歯原因の半数近くを歯周病が占めるようになります。

佐藤先生

その傾向は高いと思います。歯周病は比較的緩やかに進行する慢性疾患ですが、ある程度病状が進行するまでは痛みなどの症状がありません。発症してもそれに気づかず、知らないうちに進行していくのが歯周病のやっかいなところです。若い頃は何ともなかった歯がいつのまにかグラグラするようになり、気になって歯科医院に行ったらすでに手遅れだったということも、歯周病ではめずらしくありません。

佐藤先生

これは本当で、例えば「糖尿病」はその代表的な病気の1つです。歯周病は糖尿病の発症や進行に悪影響を及ぼすだけでなく、歯周病を治療することで血糖値が改善することも多くの研究で明らかになっています。

佐藤先生

主なものに、狭心症や心筋梗塞、脳梗塞、誤嚥性肺炎、妊婦の早産・低体重児出産などのリスクが考えられます。いずれもまだ研究段階ですが、歯周病がこれらの病気の有病率や死亡率に影響を与えるというデータも報告されています。さらに、近年はアルツハイマー型認知症との関連も指摘されているため注意が必要です。

佐藤先生

歯周病菌やその毒素、あるいは歯周病によって発生する炎症物質が歯ぐきの血管から全身に送られることが要因の1つです。例えば、糖尿病の場合は歯周病に関連した炎症物質が血糖値を下げるインスリンの働きを悪くしてしまうことが、糖尿病の発症や悪化の原因になっています。また、誤嚥性肺炎については口内の細菌が誤って気管から肺に入って感染することで引き起こされます。肺炎は死亡原因の5位に上がっており、とくに高齢者ほど死亡リスクが高くなるため注意が必要です。

佐藤先生

歯周病もむし歯と同じく「毎日の歯磨き」がケアの基本なので、まずは子どもの頃から行っている基本的なセルフケアを継続していくことが重要です。一方で、20代後半から30代にかけては仕事やライフスタイルの変化などにより生活が不規則になったり、ケアがおろそかになったりすることも多くなります。そのタイミングで歯周病も徐々に発症、進行していくので、30歳前後あたりからはとくに歯周病を意識したケアを行っていただきたいと思います。

佐藤先生

例えば、歯磨きは「噛む面」や「歯面」にくわえ、「歯と歯ぐきの境目」を意識してブラッシングするのも対策の1つです。また、1日1回はデンタルフロスや歯間ブラシによる歯間清掃も必ず行いましょう。さらに、歯周病菌の温床となる歯石を、歯科医院で定期的に除去することも重要です。

佐藤先生

はい。歯科医院での定期ケアには予防の強化にくわえ、歯周病の早期発見という側面もあります。歯周病は自覚症状に乏しく発見が遅れやすいため、定期的に歯科医院に通うことは病気の早期発見という意味において非常にメリットは大きいでしょう。したがって、3～6か月に1回は歯科の定期健診を受けることをおすすめします。

佐藤先生

歯周病は歯を失う原因で最も多くの割合を占める病気ですが、痛みなどの症状がないため気づかずに放置されるケースが少なくありません。歯は失ってはじめてその大切さに気付くものです。ぜひ本記事をきっかけに、定期的に歯科医院に足を運んで歯周病の早期発見・早期治療に結びつけていただければと思います。