「肺がんで放射線治療を受けた場合の余命」は？医師が徹底解説！

本記事では、がん治療における余命の概念や、その算出方法が統計的な推計に基づいていることを解説するとともに、肺がんの種類や各ステージに応じた治療法の特徴、選択される際のポイントをまとめています。また、放射線治療単独の場合の余命や、その効果・副作用も取り上げ、実際の治療現場で直面する疑問点への回答を通して、患者さんやご家族が理解を深めることができる内容になっています。

がん治療における余命とは

余命とは、医師が患者さんの病状から予測する後どれくらい生きられるかという期間を指します。これは個人ごとに正確に決まっているものではなく、過去の患者データに基づく統計的な推計です。余命宣告でよく耳にする〇ヶ月や〇年という数字は目安であり、実際にはそれより長く生存する方も少なくありません。

がん患者さんの予後を表す指標として生存率も使われます。なかでも5年生存率は、診断から5年後に生存している方の割合を示す統計データです。日本の国立がん研究センターなどから公表されている5年相対生存率は、同年代の一般人口と比較してがん患者さんがどの程度生存できたかを示すものです。

例えば肺がんの場合、ステージ（病期）が進むほど5年生存率は低下し、ステージIでは70～80%以上あるものがステージIVでは数％と大きな差があります。ただし、これも集団全体の統計であり、個人には当てはまらないことがあります。余命の数字は一つの指標に過ぎず、患者さん本人の希望やQOLを尊重しながら治療方針を決定していくことが大切です。

肺がんはステージや健康状態などを総合的に考慮して治療法が選択される

肺がんはステージや健康状態などを総合的に考慮して治療法が選択されます。そこで、本章では、肺がんの種類を概説し、それぞれの治療方法を解説します。

肺がんの種類

肺がんは大きく2つの種類に分類され、全体の約85%を占める非小細胞肺がんと、約10～15%を占める小細胞肺がんがあります。それぞれ性質が異なり治療法も大きく異なるため、医療ガイドラインでも非小細胞肺がんと小細胞肺がんは分けて解説されています。非小細胞肺がんには肺腺がんや扁平上皮がんなどが含まれ、進行がゆっくりである一方、小細胞がんは増殖が速く転移もしやすい特徴があります。SCLCは診断時に進行していることが多く、治療に抗がん剤や放射線を用いることが中心となります。

肺がん種類別｜主な治療法

肺がんは、その種類や病期によって治療法が大きく異なります。非小細胞肺がんの場合、がんが早期（ステージI～II）であれば、まずは外科的切除を基本とする手術が標準治療となります。手術によりがんを完全に取り除くことが目指され、必要に応じて術後に再発予防のための抗がん剤治療が行われることもあります。

一方、ステージIIIの非小細胞肺がんでは、がんが肺や近隣のリンパ節に広がっているものの遠隔転移がない状態を対象に、手術単独ではなく、抗がん剤と放射線治療を併用した化学放射線療法が一般的な治療法として行われます。さらに、ステージIVの非小細胞肺がんにおいては、がんが遠隔転移しているため局所治療のみでは対応できず、全身治療である抗がん剤治療や分子標的薬、免疫療法が中心となります。必要に応じて、症状緩和を目的とした放射線治療（緩和照射）も併用されるケースがあります。

小細胞肺がんは進行が速い特性から、基本的に抗がん剤治療が治療の中心となります。初期または限局型の症例においては、がんが片側の肺と近傍のリンパ節に限局している場合、抗がん剤と放射線治療を同時に行う化学放射線療法が推奨されます。しかし、多くの小細胞肺がんは診断時にすでに広範囲に進行しているため、主に全身治療が行われ、必要に応じて症状緩和のための放射線治療が追加されます。

肺がんにおける治療法の選択方法

肺がんの治療法を選択する際には、がんの種類や進行度、そして患者さん個々の全身状態を総合的に評価することが重要です。まず、がんの病期やステージに基づいて、局所治療が可能かどうか、または全身治療が必要かが判断されます。早期の非小細胞肺がんでは、手術による切除が第一選択となり、進行度が高い場合は化学放射線療法など、複数の治療方法を組み合わせます。

さらに、非小細胞肺がんと小細胞肺がんでは、進行の速さや治療への反応が異なるため、治療戦略も大きく変わってきます。小細胞肺がんは急速に進行する傾向があるため、迅速な抗がん剤治療が優先される一方で、限局型の場合には局所治療との併用も検討されます。 また、患者さんの年齢、体力、既往症や合併症などの全身状態、さらには治療に対するご本人の希望や生活の質（QOL）も、治療法の選択において重要な要素となります。臨床データやガイドラインに基づき、医師と患者さんが十分な情報共有を行いながら、適切な治療法を決定することが求められます。

このように、肺がんの治療選択は、がんそのものの特性だけでなく、患者さん個々の状態や希望も反映されます。

肺がんにおいて放射線治療のみが選択された場合の余命

肺がん治療では、通常、手術や抗がん剤治療、分子標的薬、免疫療法などの多角的なアプローチが取られます。しかし、患者さんの全身状態や年齢、合併症、または治療希望などにより、放射線治療のみでの治療が選択されるケースも存在します。治療成績でいえば、I期非小細胞肺がんの方の5年後生存率は定位放射線治療で87%、手術（肺葉切除）で84%とほぼ同等であり、統計学的な差は認められませんでした。一方で、肺がんのステージⅣ肺がん患者さんは分子標的薬が有効な場合があります。この場合も放射線治療のみを選択すると、余命は短くなる可能性があります。このように肺がんのステージによっても余命の期間は変わります。

まとめ

肺がん治療における余命の見方や治療選択の幅広さ、そして各治療法のメリットとデメリットを解説しました。肺がんはステージが進行するとその平均余命なども変わります。また、ステージ毎に治療方法の選択は異なることが一般的です。しかし、各治療法は患者さんの状態やご希望に合わせて選択するので、医師と十分に相談して判断することが大切です。

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