脳の細胞が壊れると現れる「認知症の中核症状」はご存知ですか？医師が徹底解説！

「認知症」とは？

特定の病名ではなく、何らかの原因で脳の機能が低下し、記憶や判断力などに支障が出て日常生活が困難になっている「状態」のことです。原因によって、「アルツハイマー型認知症」や「レビー正体型認知症」など、さまざまなタイプがあります。

「中核症状」とは？

認知症の症状は、大きく「中核症状」と「周辺症状」の2つに分けられます。
中核症状とは、脳の神経細胞が壊れることで直接引き起こされる、認知症の基本的な症状です。認知症と診断された方には、程度の差こそあれ、ほぼ必ず見られます。

「周辺症状」とは？

中核症状を土台として、ご本人の性格や環境、心理状態などが影響して現れる二次的な症状です。「行動・心理症状（BPSD）」とも呼ばれます。
重要なのは、BPSDの背景には、ご本人の不安だけでなく、身体的な苦痛（痛み、かゆみ、便秘など）や、環境への不満、不適切なケアなどが隠れていることが多いという点です。
なので周辺症状が見られたら、必ず原因を考えて見てください。

認知症の中核症状

では、具体的にどのような中核症状があるのか見ていきましょう。

①記憶障害

認知症で最もよく知られる症状です。
特に、「新しい出来事を覚えられない」のが特徴で、「さっき食べた朝ごはんの内容」ではなく、「食べたこと自体」を忘れてしまいます。

ご本人に忘れた自覚がないことも多いため、忘れていることを強く指摘すると、ご本人を傷つけ、不安にさせてしまいます。「そうだったのね」と一度受け止め、さりげなく手助けする姿勢が大切です。

② 見当識（けんとうしき）障害

時間、場所、人物などが分からなくなる症状です。
最初は「今日の日付が分からない」といった時間の混乱から始まり、進行すると「慣れた道で迷う」「家族の顔が分からない」といった場所や人物の混乱へと広がります。

ご本人が混乱している時は、まず安心させることが第一です。目立つ場所に大きなカレンダーを置くなど、視覚的に分かりやすい環境を整えることが助けになります。

③ 理解・判断力の障害

物事を筋道を立てて考えたり、状況に応じて判断したりすることが難しくなります。
「一度に複数のことを頼まれると混乱する」「季節に合わない服装をする」といった様子が見られます。

話しかける際は、「ゆっくり、はっきりと、短い言葉で」、一度に伝える情報は一つに絞ると、ご本人も理解しやすくなります。

④ 実行機能障害

計画を立て、段取りよく物事を進めることができなくなる症状です。

長年続けてきた料理の手順が分からなくなったり、電化製品の操作に戸惑ったりするのが典型的な例となります。

一つの作業に集中できるよう、周りの環境をシンプルに整え、隣で一緒に作業するなど、ご本人の不安を和らげる工夫が有効です。

⑤ 失行・失認・失語

これらは特定の脳機能の低下によって起こる症状です。

・失行（しっこう）：体の機能は正常なのに、お箸の使い方や服の着方など、日常的な動作ができなくなります。
・失認（しつにん）：目や耳は正常なのに、見たものが何か、聞いた音が何かを認識できなくなります。
・失語（しつご）：言葉を「話す・聞く・読む・書く」ことが難しくなります 。

ご本人が伝えようとしていることを急かさず、ジェスチャーを交えるなど、コミュニケーションの工夫が大切になります。

認知症の周辺症状

次に、周辺症状です。これらの症状が見られた時、まず考えるべきは、その背景に隠れた原因です。

①不安・抑うつ・無気力

今までできたことができなくなる不安から、気分が落ち込んだり、何事にもやる気をなくしたりします。

ご本人の不安な気持ちに寄り添い、「つらいね」と共感し、安心できる環境を作ることが大切です。

②妄想・幻覚

最も多いのが「物盗られ妄想」です。
これは置き場所を忘れた不安から生じます。頭から否定せず、「それは大変、一緒に探しましょう」と訴えを受け入れる姿勢が、ご本人の安心につながります。

➂興奮・攻撃性

ささいなことで怒り出すことがあります。
その背景には、いらだちや不安だけでなく、体の痛みや便秘といった身体的な不快感が隠れていることが少なくありません。まずは何か身体的な不調がないか、環境に不快な点はないかを確認してみましょう。

④徘徊（はいかい）

あてもなく歩き回るように見えますが、ご本人には「家に帰る」などの目的がある場合がほとんどです。

無理に引き留めず、「どこかへ行かれるのですか？」と声をかけ、ご本人の目的や不安を探ってみましょう。

⑤睡眠障害

体内時計が乱れ、昼夜逆転してしまうことがあります。
日中に適度な運動をしたり、太陽の光を浴びたりする機会を作り、生活リズムを整えることが大切です。

認知症による中核症状の治療法

認知症の治療は、症状の進行を緩やかにし、穏やかな生活を続けることを目的とします。特にBPSDへの対応には重要な原則があります。

治療の基本方針：第一選択は「非薬物療法」

周辺症状（BPSD）への対応は、まず薬を使わない「非薬物療法」が第一選択です。
なぜなら、BPSDの多くは身体的な苦痛や不快な環境が原因であり、それらの原因を取り除くことで症状が改善することが多いからです。ケアの方法を見直したり、ご本人が安心できる環境を整えたりすることが、何よりも大切なのです。
具体的な非薬物療法には、昔を懐かしむ「回想法」、歌や演奏を楽しむ「音楽療法」、体を動かす「運動療法」などがあります。ご本人が「楽しい」と感じられる活動を通じて、心の安定を図ってみましょう。

薬物療法についての考え方

薬物療法は、あくまで補助的な手段です。
薬の種類によって目的が異なります。

①中核症状に対する薬（抗認知症薬）

専門医が処方する抗認知症薬には、記憶障害などの進行を一定期間遅らせる効果が期待できます。

②周辺症状（BPSD）に対する薬（向精神薬など）

こちらは特に慎重な使用が求められます。
非薬物療法で対応が困難で、ご本人や周囲の苦しみが著しい場合に限り、専門医が検討します。なぜなら、これらの薬には転倒やふらつき、認知機能の悪化、食べ物の飲み込みが悪くなる（嚥下障害）といった副作用のリスクがあるためです。
安易な使用は避け、薬物療法を開始する場合も、その利益が危険性を上回るか慎重に判断しながら投薬します。

家族や自身に認知症の中核症状が現れた時の対処法

認知症を持つ方のご家族ができる最も大切なことは以下の３つです。

①本人の尊厳を守る

認知症になっても、感情やプライドがなくなるわけではありません。「できないこと」を責めるのではなく、「できること」に目を向け、一人の人間として尊重するようにしましょう。

②本人が安心できる環境を整える

ご本人が混乱しないよう、生活環境をシンプルに整えることが有効です。
穏やかで落ち着いた雰囲気が、ご本人の安心につながります。

➂介護する人が一人で抱え込まない

ご家族の介護は、心身ともに大きな負担がかかります。デイサービスなどの介護保険サービスや、地域の家族会などを積極的に利用し、外部の助けを積極的に借りるようにしましょう。
介護する方が休息をとることが、結果としてより良い介護につながります。