「認知症」の人が在宅医療を始めるタイミングは？ 症状別・家族別で考えるタイミングを医師が解説

内田先生

在宅医療は、病気やそのほかの理由で通院が難しい患者さんが、自宅で診察や治療を受けられる仕組みです。医師や看護師などが定期的に訪問し、診察や治療、ケアだけでなく、必要に応じて検査や薬の処方もおこないます。

内田先生

住み慣れた環境で安心して治療を続けられるため、患者さんのストレスが軽減されます。また、病院に行く必要がないので、介護する家族の身体的負担や時間的負担も少なくなります。さらに、病院だと、血液検査の結果や「歩けているか」「排泄はどうか」といったADL（日常生活動作）くらいしか診られないケースも、在宅医療だと実際に生活している家屋の状況や日頃の食生活を我々が把握できます。趣味活動が続けられているか、好きなものが食べられているかなど、IADL（手段的日常生活動作）も含めたサポートが可能になるのも大きなメリットです。

内田先生

初めて導入する際は、不安があって当然です。しかし、在宅医療は医師だけでなく看護師、介護スタッフも連携して支える仕組みが整っており、患者さんとご家族に合わせたサポートが可能なので安心してもらいたいです。

内田先生

通院が困難な人であれば、どんな疾患でも在宅医療の対象となります。骨折や脳卒中をきっかけに外出が難しくなった人、がんや慢性疾患で通院が難しい人、呼吸器が付いていて自由に動けない人、ありとあらゆる疾患の人が在宅医療を受けています。最近は、認知症のように身体は元気でも通院が難しいケースは増えており、幅広い人が対象となっています。

内田先生

はい。高齢者が要介護になる原因の第1位が認知症です。身体の活動性は保たれていても、通院や治療を拒否するようなケースでは、在宅で診察を受けられることが大きな助けになると考えます。

内田先生

強い興奮や不眠などがあれば薬で症状を和らげることもありますが、基本は生活支援です。実際の家屋環境や個々の生活を見て、困っている症状の対処法をアドバイスしたり、家事が難しい場合はヘルパーが入ってサポートしたりします。

内田先生

そういうご家族もいます。しかし、在宅医療は、自宅という慣れた環境で診察を受けられるため、本人の不安や混乱が少なく、リラックスして医療を受けることができるのはメリットだと思います。病院の受診を強く拒む人でも、自宅なら穏やかに診療を受けられるケースも多いです。さらに、本人だけでなく付き添いの人の負担や心理的ストレスも軽減されるでしょう。「外に出たほうがよい」という考えもわかりますが、在宅医療のよさも知ってもらいたいです。

内田先生

「通院が難しくなったら」が一つの目安です。繰り返しになりますが、「通院が難しい」というのは、体が動かない場合だけではなく、外出を嫌がる、受診を拒むといったことも含まれます。通院が本人の負担になっていると感じたら、一度検討してみることをお勧めします。ただ、認知症は進行性の病気なので、診断を受けたときから少しずつ、近隣の在宅医療クリニックを調べるなど、情報収集を始めるのが望ましいでしょう。

内田先生

まずはお近くの在宅医療クリニックに直接問い合わせてみるのが早いかと思います。在宅医療に対応している医療機関がよくわからない場合は病院の医師や、介護認定を受けている人であればケアマネジャーさんなどに相談してみてください。

内田先生

もちろんです。在宅医療と介護保険サービスは連携して利用できます。訪問看護やヘルパー、デイサービスなどを組み合わせて、患者さんとご家族の生活を支えます。

内田先生

認知症の症状は非常に幅広く、進行のスピードやご家族のサポート体制によっても状況は大きく異なります。そのため「この状態になったら在宅医療を始めるべき」と一概には言えません。排泄が難しくなったり、家族の顔がわからなくなったりといった変化が一つの目安になることもありますが、私は認知症と診断された段階で、まずケアマネジャーや地域の訪問診療医に相談しておくことをおすすめします。「いざというときに頼れる場所を作っておく」くらいの気持ちで、早めに準備しておくと安心だと思います。