アルコール以外の「脂肪肝」の原因はご存じですか? 症状・進行したときのリスクも医師が解説!

松井先生

肝臓の細胞に、過剰な中性脂肪が蓄積してしまった状態を脂肪肝と言います。脂肪肝は大きく分けて「アルコール性脂肪肝」と「非アルコール性脂肪肝（NAFLD）」の2つに分類されます。また、最近では「代謝異常関連脂肪肝（MAFLD）」という新たな概念も生まれています。代謝異常関連脂肪肝は、脂肪肝に「肥満」、「2型糖尿病」、もしくは「2種類以上の代謝異常」のいずれかが併存している場合に診断されます。

松井先生

そうですね。「脂肪肝=アルコール」 というイメージを持っている人は多いと思いますが、アルコールのほかにも、脂質異常症や運動不足、糖尿病や肥満なども脂肪肝のリスクを高めるとされています。

松井先生

まず、アルコール性脂肪肝は、文字通りアルコールの過剰摂取が原因で発生する脂肪肝です。摂取したアルコールが肝臓で代謝されるときに生成される物質が、肝細胞に脂肪を蓄積させると言われています。

松井先生

アルコールの摂取がほとんどないにもかかわらず、脂肪が肝臓に蓄積された状態です。脂質異常症や糖尿病などの生活習慣病と深い関連があります。特に肥満の人に多くみられるのですが、日本人に限っては痩せていても肝臓に脂肪がつきやすく、非アルコール性脂肪肝になってしまう人も比較的多いと言われています。

松井先生

基本的に、初期の段階では症状がほとんどありません。進行すると、倦怠感や肝臓の腫れ、右肋骨下の痛みなどが出てきますが、症状を自覚した時点で、かなり進んでいると考えられます。

松井先生

アルコール性・非アルコール性どちらの場合も、進行すると「肝炎」「肝硬変」「肝がん」を発症するリスクが高くなります。また、先ほど「脂質異常症や糖尿病が脂肪肝の原因になる」とお伝えしましたが、これらは相互に影響し合っています。そのため、脂肪肝があると糖尿病を発症するリスクも高まります。

松井先生

そのとおりです。ほかにも、「大腸がん」や「乳がん」などの悪性腫瘍の発症率も高くなるという報告もあります。加えて、糖尿病や動脈硬化による腎臓病や心血管疾患、末梢神経障害などのリスクも高まります。

松井先生

脂肪肝は単なる「状態」ではなく、様々な病気のリスク要因の1つです。ただし、脂肪肝からここまで悪化してしまうのはごく少数です。早期に発見して適切な対応をすれば、病気になるリスクを下げることができます。

松井先生

肥満の人はダイエット、2型糖尿病の人はダイエットに加えて血糖コントロールを意識しましょう。しかし、どれだけ意識しても脂肪肝になりやすい人はいるので、完全に予防する事は難しいとも言えます。やはり、早期発見・早期治療が重要です。

松井先生

症状が出てからでは遅いので、定期的に検査を受けましょう。特に会社の健康診断などで「高血圧や糖尿を指摘された」「肝機能などの数値で引っかかった」といった場合は、できるだけ早めに検査を受けましょう。

松井先生

基本的には、予防策と同様にダイエットや血糖コントロールをおこないます。また、食事療法や運動療法、ビタミンEなどの薬物療法も取り入れることもあります。

松井先生

脂肪肝は、放置しておくと様々な病気を発症するリスクがありますが、早期に発見して適切に治療すれば最悪の事態は回避できます。職場の健康診断などで肝障害や脂肪肝を指摘された場合などは、早めに医療機関に相談することをおすすめします。