「肺がんの生存率が低い理由」をご存知ですか？ 原因・早期発見のポイントを医師に聞く

宮澤先生

肺がんとは、気管支や肺胞の細胞が何らかの原因でがん化したものです。肺がんには、大きく分けて「小細胞肺がん」と「非小細胞肺がん」の2種類があり、それぞれ性質や治療法が異なります。

宮澤先生

非小細胞肺がんは、肺がんの中で最も一般的な種類で、「腺がん」「扁平上皮がん」「大細胞がん」の3つの組織型があります。非小細胞肺がんは比較的ゆっくり進行する傾向にあります。他方、小細胞肺がんは進行が早く、ほかの臓器にも転移しやすいのですが、薬物療法や放射線治療が効きやすいのが特徴です。

宮澤先生

肺がんは、喫煙が最も大きな要因とされていますが、非喫煙者でも肺がんになる人や、ヘビースモーカーでも肺がんにならない人もいるため、明確に「これが原因」とはっきりとはわかっていないのが現状です。しかし、喫煙が肺がんリスクを高める要因であることは間違いありません。かつての日本では男性の喫煙率が非常に高かったため、肺がんのリスクが高いとされています。他方、非喫煙者の肺がん患者も増加しており、その原因は肺がん遺伝子異常に起因するとされています。

宮澤先生

肺がんの症状は、初期ではほとんど現れないことが多く、進行するにつれて咳や息切れ、胸痛、体重減少、声のかすれなどが見られます。これらの症状、とくに咳や息切れは、風邪や肺炎などほかの呼吸器疾患とも共通しているため、がんとは思わずに経過してしまうことも多くみられます。

宮澤先生

胸部X線などでなんらかの異常や気になる所見で発見される、というケースがほとんどです。そこで、さらなるレントゲン検査やCTスキャンなどの画像検査で詳細を確認し、異常が見つかった場合は、より詳しい検査として気管支鏡検査や肺生検がおこなわれ、がん細胞の有無を確認するという流れが一般的です。

宮澤先生

先ほど解説した気管支鏡検査や肺生検などにより、肺がんの種類や進行度が特定されます。また、検査により転移の有無も確認できるので、それらを踏まえて適切な治療の選択肢が提案され、患者さんのニーズやご希望などを聞きながら治療方針が決められていきます。

宮澤先生

別のところからの転移ではなく、原発性の肺がんというところで述べると、主な治療法としては「手術療法」「放射線療法」「化学療法」「免疫療法」があります。早期の非小細胞肺がんでは手術が有効ですが、進行がんや小細胞肺がんでは化学療法や放射線療法が中心となります。最近では、がん細胞の特定の分子を標的とする「分子標的薬」や「免疫チェックポイント阻害薬」などの新しい治療法も導入されています。

宮澤先生

まず抗がん剤は、がん細胞の増殖を抑える薬です。分子標的薬は、簡単に言うとがん細胞を増やす分子に働きかけて、がん細胞の増殖を妨げる薬で、免疫チェックポイント阻害薬は、がん細胞によってあまり働かなくなっている免疫機能を元に戻すことによって、もともと体に備わっている免疫の働きでがん細胞を攻撃させる薬です。

宮澤先生

宮澤先生

早期発見、早期治療ができれば生存率は大きくアップします。早期発見のためには、症状が出る前の定期的ながん検診が重要になります。

宮澤先生

そうですね。しかし、肺がんの治療も年々進歩しており、すでに肺がんと診断された患者さんにも明るい兆しが見えています。遺伝子変異の検出が簡便になってきていることで分子標的治療薬に繋げやすくなってきていますし、遺伝子変異が陰性の場合でも免疫治療が奏功する可能性があり、奏功した場合は進行期でも大幅な改善が期待できます。

宮澤先生

一言で「肺がん」と言っても、進行状況や病状、社会的環境（ご家族や仕事、お住まいの地域）など置かれている状況は一人ひとり違います。自身の命に対する考え方も一人ひとり違うはずです。先述した通り、分子標的薬や免疫チェックポイント阻害剤など肺がん治療の選択肢も増えつつあります。おまかせで治療を受けるのではなく、患者さんご自身も積極的に勉強し、専門家である医師から解説してもらい、自らの価値観や状況にあった肺がん治療を納得して受けていただきたいと思います。