｢疼痛｣をペインクリニックで管理する方法はご存じですか? 初診から治療の流れを医師が解説

横山先生

痛みは、体の異常事態を知らせる「警告」として大きな役割をもっています。例えば、くも膜下出血の兆候として頭が痛くなる、心筋梗塞の兆候として胸が痛くなるなどは典型的な「警告」の例です。

横山先生

その通りです。重大な病気の兆候として痛みが出現した場合、私たちは「どうにかしなければ」と思い、医療機関にかかるなどの行動をおこします。そこで、原因となる疾患の治療が完了すれば、痛みは軽減します。

横山先生

しかし、中には、原因疾患の治療を終えたにもかかわらず痛みが持続していたり、原因疾患の程度に比べて痛みが非常に強かったり、さらには、そもそも痛みの原因が見当たらないにもかかわらず痛みが起きていたり、というケースもあります。

横山先生

警告の役割ではない過剰な痛みが長く続くと、痛みの連鎖が起こり、生活の質が低下してしまいます。これが慢性疼痛という状態です。慢性疼痛は、通常の鎮痛剤だけでは治りにくい場合も多く、治療が難渋することがよくあります。

横山先生

例えば、薬物療法や神経ブロック療法、それでも軽減しない痛みには脊髄刺激療法などの治療法があります。

横山先生

薬物療法は、痛みに対し最も多く用いられている治療法です。痛みを和らげる薬（消炎鎮痛剤）や中枢神経に作用して過剰な神経の興奮を抑える薬（プレガバリン、オピオイドなど）などを、病態や痛みの強さに応じて調節して処方されます。

横山先生

神経ブロック療法は、疼痛やしびれなどを軽減するために、特定の神経や神経叢（しんけいそう／神経の束）に薬剤を注入する治療法です。注入する場所によって、「トリガーポイント注射」や「星状神経節ブロック」「硬膜外ブロック」「神経根ブロック」「三叉神経ブロック」などに分けられます。

横山先生

痛みの情報は、末梢神経から脊髄を通って脳へ伝えられますが、その途中に電極を留置して電気刺激することで、痛みの電気信号を減弱させる方法です。痛いところをさすったら痛みが和らぐのと同じで、痛み以外の刺激を入れることで痛みを減弱させるのです。電気刺激は薬とは異なり、効き目が切れることはありません。この「持続性」という点と、のちのち電気刺激が必要なくなった場合、電極をとりはずせば元通りの状態にもどる「可逆性」という、2つの大きな特徴があります。神経ブロック療法は薬剤を使うため、効果が一時的にしか得られない場合があります。また、脊髄刺激療法は局所麻酔で可能なので、例えば基礎疾患があって全身麻酔ができない方でも受けられます。

横山先生

まずは、痛みの原因やメカニズムを知るために、痛みがいつから、何がきっかけで起こったかなどを聞く「問診」を行ったり、レントゲンを撮ったりなど、必要と思われる検査をしていきます。ある程度痛みのメカニズムが掴めたところで、患者さんと相談しながら治療方針を決めていきます。

横山先生

治療の原則は、体への負担の少ない薬物療法や物理療法からはじめることとなります。腰痛でも、痛みが筋からくるものであれば、レントゲンで骨に異常がないことを確認し、薬物療法や物理療法（電気治療や温熱療法など）をおこない、改善が十分でなければトリガーポイント注射というような流れになります。神経からくるものであれば、原因となる神経の場所を明らかにするためMRI検査などを行った上で、まずは薬物療法、次いで神経ブロック療法（硬膜外ブロックや神経根ブロック）という流れとなります。

横山先生

帯状疱疹後の神経痛であれば、痛みの場所や皮疹の場所から、炎症がおきている神経を特定した上で、薬物療法を行いながら、神経ブロックを行います。この場合、炎症の強い急性期には神経ブロック療法を多めに行う必要性が高くなります。

横山先生

近年では、医療技術が目覚ましく進歩していて、患者さんのさまざまな要望に対して、多様な治療方法が行われています。ペインクリニックは、患者さんの「大きな手術などは受けずに、痛みさえなんとかしてくれれば……」というご要望に、少しでもお応えしていくための診療科です。自分の痛みについて、専門家の話を聞きたい、どんな治療が可能かを相談したいという方は、お近くのペインクリニックを受診してはいかがでしょうか。