「頭痛外来」ってどんな標榜科？ 受診から頭痛の治療方針決定までの流れを医師が解説

霜田先生

「頭痛外来」は字面のように、「頭痛を専門に診る窓口」です。頭痛は身近な病気で患者さんが多いため、そのニーズに対応してきたのだと思われます。同時に、頭痛には多くの原因があるので、「確実に絞りこむ」ためにも専門性を求められているのでしょう。

霜田先生

頭痛が併発しているのであれば、「頭痛外来」を第一に受診してもいいように思います。問題の「肩こりやめまい」と頭痛が密接に関係しているかもしれませんので、頭痛外来で診てもらってはいかがでしょうか。

霜田先生

頭痛の受診先なら、頭痛外来でも脳神経外科・内科でも構いません。当院のように、神経内科を標榜しているクリニックが頭痛外来を掲げている場合もあるでしょう。仮に、頭痛の原因が高血圧のような内科領域であれば、その時点で内科の受診をすすめることもできます。

霜田先生

はい。ぜひ、そのような“窓口の広い”一次診療期間としてご活用ください。クリニックを何件も回らないと「頭痛の原因が特定できない」というようなことは起こらないはずです。ただし、頭痛以外の治療を他院でおこなっていただく場合はあり得ます。

霜田先生

もちろんです。頭痛だけが起きている慢性の頭痛でも、ズキズキする片頭痛でも、診断や治療が可能です。なお、片頭痛に関しては昨今、劇的とも言える薬が登場しています。片頭痛が起きないよう、予防的に服用するような使い方をします。

霜田先生

「気象病」あるいは「天気痛」などと呼ばれる頭痛ですね。痛みを緩和する薬などを処方しますし、クリニックによっては漢方薬を活用しているところもあります。気象病や天気痛を薬でコントロールしていくようなイメージですね。

霜田先生

原因が何かにもよりますので、「頭痛外来で完結できる」とは限らないでしょう。ですが、その人の経験則により、「頭痛が治まれば、ほかの症状も引く」のであれば、ほぼ完結できます。一方、頭痛とは別の病気が判明すれば、専門の病院などを紹介することもあります。

霜田先生

そうですね。頭痛が先で不快な症状が現れているのか、ほかのトリガーが先で頭痛が起きているのか、その鑑別も重要でしょう。頭痛外来で調べてみて、仮に目の使いすぎが原因と判明したら、眼科の受診を推奨します。要するに、頭痛の原因は様々で、その診断が頭痛外来で可能だということです。

霜田先生

「痛みの程度」と「痛みの頻度」の2軸で考えましょう。まず、痛みの程度については「今まで経験したことのない痛みならすぐに受診」ですね。また、痛みの頻度については「週に2回以上」が目安です。なお、週2回以上の頭痛を感じるようになると市販品に頼りたくなりますが、じつは市販薬の多用が問題となっています。

霜田先生

まずは、問診によって疑わしい原因を推測していきます。場合によってはMRI検査などの画像診断も欠かせないでしょう。また、例えば「A」という薬を一時的に処方して経過観察して、効かなかったら「B」の薬に切り替えるという進め方をすることもあります。薬との相性は人によって異なるので、最善手をご一緒に探していきます。

霜田先生

1カ所で治療を続けるのが理想的です。ですから、頭痛外来の初診は「通いやすい場所」がおすすめです。薬の話のように、医師とコミュニケーションを取りながら解決していきたいですよね。薬の効き具合については、患者さんからも積極的にお話しください。

霜田先生

患者さんで多いのは、頭痛の市販薬を長期的に服用することで、かえって頭痛が悪化しているケースです。その場合、ぜひ医師の処方する処方薬で解決しましょう。とくに片頭痛については、注射するタイプの新薬の登場によって状況が劇的に進歩しました。「生活がガラっと変わった」と感じる患者さんも少なくないようです。頭痛を“解決できるれっきとした病気”と受け止め、“我慢してなんとかしのぐもの”とは思わないようにしていただきたいです。