よく聞く「逆流性食道炎」ってどんな病気？ なりやすい人の傾向は？

染谷先生

逆流性食道炎は、胃酸などの消化液が食道へ逆流することによって、食道を荒れさせてしまう症状です。食道と胃の境目には下部食道括約筋による胃液逆流を防止する機能があって、逆流しないようにしています。この機能が不十分になることで、逆流を許してしまう仕組みです。

染谷先生

胃と比べて、食道の粘膜が弱いからです。胃は酸で食べ物を溶かしても平気なように、強力な粘膜で覆われています。自分で自分を溶かさないためです。一方、食道に胃酸が入ることは想定していません。通常なら、胃液逆流を防止する機能が働いてくれるからです。

染谷先生

いくつかあります。端的なのは「加齢要因」で、単純に締め付ける筋肉の筋力が低下するからです。寝ているときなどのように重力の影響を受けないと、“筋肉の力で防ぐ”しかありません。ほか、若い人にもみられるのは「肥満による腹圧」でしょうか。胃に圧がかかると、内容物は逆流しやすくなります。なお、猫背のような姿勢でも腹圧は高まります。

染谷先生

加齢や腹圧と関連して、「食道裂孔（れっこう）ヘルニア」になると、逆流性食道炎を起こしやすいですね。食道裂孔ヘルニアとは、胃の上部が腹圧によって押し上げられ、締め付ける筋肉よりも上に飛び出てしまう症状です。こうなると、胃酸の逆流が抑えにくくなります。

染谷先生

そういうことです。実際、逆流性食道炎の発症頻度は高齢者に起こりやすいです。ただし、繰り返しになりますが、肥満は年齢を問いません。姿勢が悪く前屈みな人も、腹圧を高めてしまうでしょう。悪い姿勢も逆流性食道炎のファクターということです。

染谷先生

食べ方の問題は別にして、逆流性食道炎の症状の1つに“ゲップ”があります。胃酸と同様に、ゲップという気体の“抑え”も効きにくくなっているということですね。「ゲップと一緒に胃の内容物が漏れ出る」ケースもあるでしょう。また、飲酒と喫煙も逆流性食道炎の顕著なファクターです。

染谷先生

度重なる逆流性食道炎で、食道がただれてくることは考えられます。一種の知覚過敏のような状態になると、吐き気やむせかえる感覚が強くなるかもしれません。こうした感覚は、起きていればそれなりに抑えられるものの、寝ている無意識の状態が怖いですね。

染谷先生

わかりました。わかりやすいのは、なんとなくの甘酸っぱい刺激や胸焼けでしょう。ほか、ゲップや声がれ、せきなども逆流性食道炎を疑う自覚症状になります。こうした自覚症状は、昼夜問わず現れます。

染谷先生

そうですね。薬で胃酸の分泌を抑える一方、「どうして逆流するのか」という根本原因が解決しないと治りません。よって、節酒や食事内容の見直し、肥満解消など、個別の取り組みが必須です。

染谷先生

締め付ける筋肉のリハビリは難しいので、投薬治療中心になります。この場合、根治には至らず「薬で胃酸の分泌を抑え続ける」流れです。服薬をやめると、ほとんどの場合、症状がぶり返してきます。

染谷先生

ぜひ、胃カメラによる検査を、逆流性食道炎の早期発見も兼ねて受けてみてください。「自覚症状もなく、食道の荒れといった所見もない」なら安心ですが、「自覚症状があるのに、患部は正常」というケースもあり得ます。「自覚症状があって、患部もただれている」となる前に、早期治療を開始しましょう。