「内視鏡」は機材レベルで診断精度が変わるって本当? 画像強調内視鏡とは?

工藤先生

小型のカメラを使って、胃や大腸など消化管の内部を視覚的に観察できる検査です。いわゆる「胃カメラ」や「大腸カメラ」などが内視鏡検査にあたります。

工藤先生

胃カメラの場合は逆流性食道炎や食道がん、胃潰瘍、胃ポリープ、胃がん、十二指腸潰瘍など、大腸カメラの場合は最近増えている大腸がんはもとより大腸ポリープ、潰瘍性大腸炎、大腸憩室症などを発見することができます。また、早期のがんやポリープなどが見つかった場合、その場で病変を切除することができることも大きな特徴です。

工藤先生

そうですね。食道がんや胃がん、大腸がんは、早期であれば良好な治療成績が示されています。しかし、早期だと症状が全くない場合がほとんど。そのため早期のがんの多くは、胃カメラや大腸カメラなどの内視鏡検査で見つかっていることが多いのです。

工藤先生

いわゆる「内視鏡検査」では、主に白色光を使って消化管の粘膜を観察しています。白色光とは、内視鏡の先端から青、緑、赤の3原色で合成される光です。早期の消化管がんの多くは白色光観察で発見が可能ですが、色や形の変化が少ない病変の場合は、白色光観察ではわかりにくいことがあります。そのための改良を施したのが「画像強調内視鏡」です。

工藤先生

白色光から光の波長を変換し、消化管の粘膜表面の模様や色調を強調して観察できる方法です。これまでに、さまざまなフィルター処理やコンピューターでの信号処理を用いて、白色光を青や緑の光に変換する内視鏡システムなどが開発されています。

工藤先生

はい。画像強調内視鏡観察では、白色光観察と比較して早期がんやポリープが発見しやすくなったことが報告されています。さらに、画像強調内視鏡に、画像を拡大する機能も加えた拡大内視鏡（約100倍）や超拡大内視鏡（約520倍）で粘膜模様や血管を観察することにより、病変の良性・悪性の診断、早期がんの範囲診断、がんの深さの診断などが行えるようになってきています。

工藤先生

最終的な診断は病変を切除後、切除したものを病理組織検査に回し、そこで判断されますが、最近開発されている高機能の内視鏡は、内視鏡検査の段階でも高確率で良性・悪性がわかるようになっています。最終診断は、切除後を待たなければいけませんが（約2～3週間）、しっかりとした診断能力のある内視鏡医の診断であれば、病理検査で覆されることはほぼありません。

工藤先生

すべての病変が切除可能というわけではありませんが、一部の早期がんや大腸ポリープなどの場合、基本的には、内視鏡検査の当日にそのまま切除が可能です。ポリープの数が多い（10個以上）ときや、直径が1～2cmなどの大きいポリープの場合は、切除するのに時間がかかるため、後日あらためての来院をお願いすることもありますが、それ以外ではポリープ切除目的で、再び来院していただくことも原則ありません。

工藤先生

日帰りで受けることができます。これは、ポリープだけでなく初期の大腸がんでも同様で、その場で切除し、その足で歩いて帰ることができます。がんが進行してしまった場合は、外科的な開腹手術が必要になるため入院施設での治療となります。ただし、前述したように日帰り治療が可能な病変については、入院することによる患者さんの身体的負担や経済的・時間的負担が非常に大きくなってしまいますので、やはり、確かな診断技術を有している施設で内視鏡検査や治療を受けることも大切です。がんやポリープはお腹の中にいつ出てくるかの予想が難しいことも事実ですので、40歳を越えたら定期的に検査を受けることが非常に大事です。

工藤先生

内視鏡検査の機材の進歩は目覚ましく、内視鏡専門医の技術もさることながら、機材によっても診断レベルが大きく変わってきます。せっかく検査を受けるのであれば、病変の深さや、良性・悪性までわかる最新鋭の内視鏡での検査を強くお勧めします。受診予定のクリニックに連絡して、画像強調内視鏡での検査ができるかを確認してみても良いと思います。