糖尿病網膜症、緑内障などの眼科で行うレーザー治療は保険適用？ 治療費について教えて！

高木先生

レーザー治療とは、簡単にいえば、特定の波長のレーザー光を目の組織に当てて熱を発生させ、病的な部分を凝固させることにより病気の進行を食い止める治療法です。

高木先生

ひとくちに「レーザー」といっても、波長の違いによってさまざまな種類があり、それぞれ特性が異なります。そのため、症状や疾患に合わせて最適な波長のレーザー光を患部に当てることで、安全で効率的に治療を行うことができます。これが、レーザー治療の最大の特徴です。

高木先生

レーザーの光は波のようなカーブを描いていて、波のピークからピークまでの長さを「波長」といいます。そして、この波長が長くなれば、光の色は黄色や赤になり、レーザー光が深部にまで届くようになります。反対に、レーザー光の波長が短くなると、光の色は青や緑色になり、表面に近い浅い組織に吸収されやすくなります。つまりこのようにして、患部がどの位置にあるかによってレーザー光の波長を調整することができるため、より、効率的に治療を行うことができるのです。

高木先生

さまざまな病気に用いられますが、代表的なものとしては、糖尿病網膜症や緑内障があります。また、白内障の治療を行ったあとに出現する混濁にも用いられます。そのほかには、網膜静脈閉塞症、網膜裂孔、網膜細動脈瘤などの治療にも用いられます。

高木先生

レーザー治療が行われる代表的な疾患「糖尿病網膜症」の場合で説明します。糖尿病網膜症は糖尿病の三大合併症のひとつで、網膜の毛細血管が出血を起こして視力が低下したり、かすみ目を起こしたりする病気です。ひどくなると失明することもあり、現在、日本人が身体障害者となる原因の第3位です。その糖尿病網膜症が進行すると、血液の流れが悪くなり、毛細血管が詰まってしまいます。すると血液を流すために、新しく血管が作られます。これを新生血管といいます。この新生血管は非常にもろくて出血を起こしやすく、また、新生血管の周りに「増殖膜」と呼ばれる組織が作られ、これが網膜を引っ張ってしまい、網膜剥離を引き起こすことがあります。レーザー治療では眼底の血流の悪くなった部位を焼いて凝固することにより、新生血管を作る成分が分泌されないようにするのです。

高木先生

そうです。そもそも緑内障では、目の中の水（房水）の流れが悪くなり、眼圧が高くなることで発症します。そのため緑内障のレーザー治療では、角膜と水晶体の間にある薄い膜「虹彩」にレーザーを照射して小さな穴を開けて、房水の通りをよくする「虹彩光凝固」や、隅角にレーザーを照射して房水を流れやすくする「隅角光凝固」の治療が行われます。

高木先生

通常、白内障の手術では、濁った水晶体を取り除き、眼内レンズを装着します。しかしこの手術をしたあと、眼内レンズを包む袋（水晶体嚢）が汚れ、混濁してしまうことがあります。レーザー治療ではこの袋に小さな穴を開け、濁りを取り除くことで、クリアな視界を再現します。

高木先生

レーザーの種類や疾患によって金額が異なりますが、一般的には保険が適用になります。また、治療費が高額になる場合は、医療費控除・限度額適用認定証の発行ができる場合があるため、役所や保健機関に確認すると良いでしょう。

高木先生

ただし、基本的には1回の治療で症状が改善しますが、症状によっては3〜4回治療が必要になることもあります。治療の回数や内容については、治療を始める前に、主治医に確認することをおすすめします。

高木先生

レーザーを打つ時間は、5〜10分程度ですが、それ以前に前処置として瞳孔を開く時間が必要です。トータルで1〜2時間くらいかかると考えていただければ良いでしょう。

高木先生

個人差はありますが、ズキっとした痛みを感じる方もいます。しかし、まったく痛みを感じない方もいます。「レーザー治療は痛い」というイメージを持っている人も多いかもしれませんが、近年では機器の改良も進んでいるので、それほど痛みについては心配しなくても大丈夫だと思います。

高木先生

レーザー治療を行ったあとも、日常生活の制限は特にありません。ただし、治療当日は激しいスポーツやアルコールは控えましょう。また、ときどきレーザー治療を受けたあとに炎症を起こしたり眼圧が上がったりすることもあります。そうした事態を避けるため、レーザー治療を受けたら1週間以内に、診察を受けることをお勧めします。

高木先生

レーザー治療の機器は、ここ数年で格段に進化しています。安全性も増し、患者さんへの身体的な負担も大きく軽減されました。事前に検査が不要な治療であれば、診察当日にレーザー治療を受けられることもあります。興味がある方は、レーザー治療を行っている眼科へ相談してみると良いでしょう。