緑内障の目薬には副作用やさし忘れの懸念が！ レーザー治療だけで眼圧調整できるようにならないの？

菅原先生

緑内障は「眼圧が高いとなる病気」というイメージが一般的にあるものの、必ずしもそうではありません。国内で疫学調査をしたところ、日本人の緑内障患者の約7割が正常の眼圧だったそうです。ただし、どのタイプの緑内障であっても、最も効果的な治療は眼圧を下げることです。そして、眼圧を下げる方法として第一におこなうのは「点眼薬」、つまり目薬です。

菅原先生

いいえ、そうとも言えません。緑内障の目薬には、薬剤アレルギーや色素沈着といった副作用のリスクもあり、相性の悪い人は継続困難なことがあります。そもそも「毎日、忘れずに点眼する」という習慣は想像以上に難しく、「緑内障と診断された患者さまの4分の1以上が、点眼開始後3カ月で治療から離脱してしまう」という報告もあるほどです。そこで、レーザー治療が点眼を継続できない患者さんにとって助けになります。

菅原先生

茶目の一番外側の部分に線維柱帯（せんいちゅうたい）と呼ばれる「眼球内の水の排水口」のような箇所があります。この排水口にゴミのようなものがたまって水をうまく排出できなくなると、眼圧が上がってしまいます。レーザー治療は、詰まった部分にレーザーを照射して流れを改善させて、眼圧を下げていく治療法です。

菅原先生

おおむね、そういう理解で構いません。ただし、一般的なレーザー（アルゴンレーザー）の場合、どうしても正常組織にダメージを与えてしまうため、かつては安易に適応できませんでした。そこで注目されてきたのが「SLTレーザー」を用いた治療です。SLTレーザーは、色素が含まれる細胞のみに反応します。目の排水口のゴミにも色素は含まれているため、安全に照射することができるのです。

菅原先生

アルゴンレーザーによる治療は、高い確率で合併症が生じます。これは医者の腕が良くても同じでしょう。また、線維柱帯を損傷させてしまうため、後日、眼圧が上昇しても再照射することができません。一方のSLTレーザーは、合併症の頻度は低く、与えるダメージも少ないため、眼圧が再上昇したとしても繰り返し治療できます。

菅原先生

自分の考えとしては、SLTレーザーの目的を「目薬要らず」にしたくはないですね。緑内障治療の第一選択は点眼であり、「点眼治療で目標眼圧を達成できない場合や点眼治療を続けるのが困難な場合に、レーザー治療をおこなう」というのが標準的な考え方となります。

菅原先生

そうですね。緑内障の点眼治療の第一選択は、安全性・効果・耐性に優れた「プロスタグランジン関連薬」というタイプの目薬です。1日1回の点眼でいいので、これからも緑内障治療の中心であると思います。その一方で、眼瞼色素沈着やまつ毛が濃くなるといった副作用に悩む患者さんが多く存在するのも事実です。

菅原先生

先ほどお話した点眼し忘れに加えて、加齢や視力低下により点眼がうまくできない例や、新型コロナウイルス感染症の流行で通院が困難になりどうしても点眼を継続できない例が増えてきました。そのような場合はSLTレーザーが大変有用で、20～30%程度の眼圧下降が期待できます。近年の大規模な研究によると、SLTレーザー治療をおこなった人の74.6%は、3年間点眼せずに眼圧をコントロールできたそうです。ただし、SLTレーザーは20～30%の無効例がいるとも言われています。

菅原先生

どの治療方法にも共通することですが、「必ず効果が出る」とは言いきれません。点眼薬が不要になる可能性があるレーザー治療は魅力的な“手段”ですが、最も大事な“目的”は視機能の維持・増悪予防です。その目的のためなら、点眼治療とレーザー治療の併用も大いにあり得ます。

菅原先生

緑内障のSLTレーザー治療は保険が適用されるので、3割負担で片目あたり約3万円の自己負担額となります。さらに、生命保険の医療保障の給付対象になることが多いので、保険会社に確認することをおすすめします。

菅原先生

眼圧が再上昇する可能性はあります。ただし、SLTレーザーには「複数回、繰り返せる」というメリットがあります。そのため、初回のSLTレーザー治療で合併症がなく有効だった場合は、再上昇時もSLTレーザー治療を推奨します。

菅原先生

前提として、緑内障の手術の適応は「眼圧」と「視野の悪化のスピード」の2点で考えます。点眼やレーザー治療をおこなっても眼圧が高く、視野の悪化のスピードも速い場合は、手術が必要です。他方、眼圧が低い場合は手術の適応になりませんし、視野の悪化がない場合も手術は不要だと考えます。

菅原先生

緑内障治療が長期戦であることを考えると、「緑内障の検査や治療方法をアップデートしている眼科」で診療を受けるのが理想的です。SLTレーザー機器を有する眼科であれば、緑内障治療の選択肢の1つとしていいのではないでしょうか。

菅原先生

手術にしても点眼薬にしても「進行を遅らせること」が治療の目的であり、緑内障が完治するということはありません。ところが「レーザーで目薬要らず」と聞くと、あたかも緑内障が治るかのように誤解されかねないのです。総じて、緑内障治療に絶対的な正解はなく、長期戦の中で個々の症例の状況や患者さまのご意向から導き出されるべきものだと考えます。