「片方だけ鼻づまり」これってどんな原因が考えられるの？

関先生

鼻づまりの原因は様々です。例えば、風邪や鼻炎などによって炎症が起きると、鼻水が分泌されて鼻が詰まってしまいます。また、鼻の粘膜が腫れて通りが悪くなることもあります。そのほかにも、鼻腔に構造的な問題があって詰まることも考えられますね。

関先生

はい。「片方だけつまる」、「ドロッとして色のついた鼻水が出る」、「左右交互につまる」といったタイプの鼻づまりがありますね。また、複数の症状を併発していることも少なくありません。我々耳鼻科医はそうした症状をもとに鼻づまりの原因を特定することができるので、お悩みであればご相談ください。

関先生

結局のところ、ご本人が困っているかどうかによります。鼻がつまっていても気にならないのであれば、経過観察でもかまいません。他方で、鼻がつまって息がしづらく、日常生活に支障が出るほどであれば受診した方がいいでしょう。

関先生

直接、命に関わるようなものはほとんどないと思います。鼻づまりはそれほど珍しい症状ではないので、自然に改善されるのを待つ人や市販の風邪薬などを使ってとりあえず凌ぐ、という人も多いようです。

関先生

必ずしも危険とは言えません。鼻づまりの症状がなくても「右に比べて左の通りが悪い」といった、鼻の状態には左右差があります。また、風邪を引いたときや花粉症の時期などに、片方ずつ交互に鼻がつまることもあると思います。これは「ネイザルサイクル」と呼ばれる現象で、自律神経が両方の鼻が同時に詰まることがないように調整してくれているのです。

関先生

そうです。ただし、ネイザルサイクルとは別の原因で、片側の鼻だけつまることもあります。左右の鼻の穴を仕切る「鼻中隔（びちゅうかく）」が曲がったり歪んだりすることで、片方だけ鼻づまりなどを起こしてしまうのです。この症状を「鼻中隔弯曲症 （びちゅうかくわんきょくしょう）」と言います。

関先生

鼻中隔を構成する 2枚の骨と1枚の軟骨で成長に差が出ると、軟骨と骨の接合部に歪みが生じて、その部分が曲がってしまうことが主な原因です。だいたい18歳前後で曲がってきてしまうケースが多いようです。ほかにも、打撲や骨折などが原因で弯曲することもあります。

関先生

典型的な症状は、先述したとおり鼻づまりです。しかし、鼻づまりによって睡眠が浅くなったり、頻繁に頭痛を起こしたりと、様々な症状を引き起こしかねません。また、匂いを正しく感じられなくなる嗅覚障害が起こることも考えられます。

関先生

まずは薬を使って、ふさがった鼻に対する対症療法をおこないます。しかし、根本的な原因は骨と軟骨の部分が曲がっているという構造的な問題ですから、完治するには弯曲した部分を切除する手術が必要になります。なお、手術は日帰りでできる場合や4～5日入院する場合もあり、病院の方針が異なります。

関先生

鼻中隔弯曲症のほかに、片方だけに「鼻茸」ができている場合もあります。鼻茸は鼻ポリープとも呼ばれ、強い炎症によって鼻の粘膜が腫れたものです。鼻茸は放置すると大きくなり、鼻づまりや頭痛、嗅覚障害などの症状が強く出る場合があります。そのため、薬による治療をしたり、場合によっては手術をしたりすることもあります。鼻づまりや匂いがわからない、鼻の中に腫れができている場合は、早めの受診をおすすめします。

関先生

鼻づまりが命に関わるということはありませんが、日常生活の質を落としてしまう原因になります。最近では、難病にも指定されている「好酸球性副鼻腔炎（こうさんきゅうせいふくびくうえん）」の患者さんが増えており、ひどい鼻づまりに悩む人が目立っています。また、「熱がないのに鼻づまりが数日間続いている」のであれば、一度相談することをおすすめします。