【漫画付き】感染症の死亡原因？ 「サイトカインストーム」ってなに？

保富先生

ウイルスなどの病原体を排除しようと、免疫システムが“躍起”になっている状態のことですね。例えば、軍隊なら司令官がいて、状況に応じて「攻撃」や「発砲停止」を命令しています。ところが、誰も「発砲停止」を発令せず、やみくもに「攻撃」している状態が、サイトカインストームです。

保富先生

「新しい敵だから」という理由が大きいと考えられています。ヒトの体は、敵と戦うと、“引き際”のようなタイミングを学習します。しかし、新しい敵に対しては、まだ引き際を学習していません。新型ウイルスによくみられるのですが、制御機能そのものが存在していないのです。

保富先生

なにも「突撃」とは限りません。免疫の仕組みを一言でいうと「ネットワーク」になるでしょうか。その中には、指揮役や索敵役、連絡役、抑制役などさまざまな担当がいて、「以前、この敵にこう戦ったら効果があった」という戦法を全体で学習しています。この戦法が、新しい敵にはありません。ネットワークによる連携も、できていない状態です。

保富先生

起こりえます。わかりやすい例が「はしか」ですね。はしかは「大人のほうが大ごとになる」と言われるのは、サイトカインストームを起こすからです。お子さんの場合ですと、免疫システムそのものが弱いので、仮にサイトカインストームを起こしても大ごとには至りません。また、2回目以降の感染では作戦が学習できているので、上手に戦い、上手に撤収してくれます。

保富先生

報告はあるものの、実数は不明です。なぜかというと、サイトカインストームが起きたかどうかは、体中を調べないとわかりません。亡くなった後では診断がつけられないですし、回復したら死因とはならないからです。

保富先生

難しい質問ですね。サイトカインストームの対処法は免疫抑制ですから、やり過ぎるとウイルスを増やしてしまいます。現状、どちらのリスクが怖いかといえば、ウイルスを増やしてしまうリスクでしょう。ただし、新型コロナウイルスに有効とされている薬のなかには、ある種の免疫抑制剤が含まれているものもあります。処方するかどうかは、医師の判断によるでしょう。

保富先生

アナフィラキシーやリウマチのような免疫疾患をもっている方に起きやすいかというと、そうとは“言えない”と思います。一方、若い世代の免疫システムは活発なので、サイトカインストームが起き、回復も早いです。高齢者では基本的に免疫系の老化により、非特異的に炎症反応があるので、これを増大させ、悪化させる可能性もあるのです。一方、サイトカインストームは、ある意味で「健康な証」なんですよね。

保富先生

だからこそ、ワクチンで疑似体験をしておく必要があるのです。ワクチンで戦法を学習すれば、サイトカインストームは起こりません。とはいえ、サイトカインストームには、「人間という種を守る」働きもあるかと思います。悪いウイルスがそれ以上伝搬しないよう、個体ごと取り除くイメージです。

保富先生

ウイルス感染をお薬で防御できれば、免疫システムの出番はありません。ウイルスが体内に多少は残ったとしても、その程度なら躍起にならないでしょう。その意味でも、確実に効果のあるワクチンが望まれます。

保富先生

ウイルス量のピークが発症前であることを考えると、「ウイルス量とサイトカインストームの出現には関連性がない」と言えるでしょう。それに、ウイルス量が比較的多いのは「高齢者」です。他方、サイトカインストームは、免疫システムが元気な若い世代でも発症します。

保富先生

その傾向はありますが、基本的に高齢者はウイルス量が多いことが確認されており、高齢者では重篤化することが多いので、その関係かもしれません。また、人工呼吸器を付けている方でも、そこから回復されるケースがあります。つまり、この病気でたどる予後ルートは依然、不明なのです。ただし、A.I.で予後を判定するシステムが研究されているそうです。そのうち、個々の患者さんのたどるルートと対処法が見えてくるかもしれません。

保富先生

新型コロナウイルスには「わからない点」がまだまだあります。サイトカインストームを含め、「新しい病気」とはどういうことなのかを、ぜひ、知っておいてください。我々も、いち早く全貌解明できるように、検証を積み重ねているところです。