下肢静脈瘤の手術はレーザー治療がイイと聞いたが本当!? デメリットはないの？

林先生

「瘤（こぶ）」という字にとらわれがちですが、「足にある静脈の血液が逆流している病気」と考えてください。逆流の結果として、血管の蛇行やこぶなどを生じさせてしまうのです。なかには、外観に現れない場合もあります。また、脂肪が厚い人は、そもそも気付きにくいですよね。

林先生

静脈の中にある逆流を防止する「弁」が壊れてしまうからです。原因は主に3つあり、①「立ち仕事などで血液の圧力が高くなること」、②「妊娠時に子宮が大きくなり、太もも近くの静脈の弁に圧力がかかること」、③「遺伝要因」などが考えられます。

林先生

「ストリッピング手術」と「レーザー手術」の2種類があります。「ストリッピング手術」とは、逆流している血管を外科手術で“抜く”方法のことです。手術が必要な逆流を起こしている部分は、超音波検査で調べます。

林先生

レーザー手術では、血管の中に通した細いレーザーファイバーの先端から出るレーザー光線で、血液が逆流している部分を内側から“焼いて”いきます。焼くと血管が縮まりますので、意図的な「閉塞（へいそく）」を起こせるのです。閉塞を起こした血管は体内に残りますが、いずれ、体内に吸収されていきます。

林先生

圧倒的にレーザー手術だと考えています。レーザー手術の保険適用は2011年からで、すでに数十万例以上の手術が行われているものの、国内での死亡例は「ゼロ」です。また、重篤な合併症もほとんど認められていません。一方で「ストリッピング手術」では、膝から下の施術において、約10%の確率で神経障害を起こすとされています。

林先生

そう言えるでしょう。加えてストリッピング手術では、腰椎麻酔や全身麻酔を必要とする場合もありますので、それなりの麻酔リスクが伴います。実際に、麻酔関連の合併症が報告されています。また、入院で治療をしている施設も多いです。

林先生

レーザー手術は基本的に、局所麻酔でおこないます。加えて当院では、半分眠ったようになる鎮静剤を静脈から投与しています。鎮静剤の強弱は調整可能で、ある程度の意識を保っていたいのか、眠っている間に手術を終わらせたいのか、患者さんと相談して決めていきます。レーザー手術そのものは日帰りで可能です。

林先生

ともに保険の適用が可能で、ストリッピング手術の場合、3割負担で片足約3万5000円です。レーザー手術は、同じく3割負担で片足約4万5000円。この差は、使い捨てのファイバー代だと思ってください。

林先生

レーザーで焼くことで生じた血の固まりが、肺や心臓へ飛ぶリスクでしょうか。神経損傷の可能性もありえますが、従来のストリッピング手術に比べればかなり低くなっています。いずれにしても、レーザー手術による国内の死亡例は、現在のところ“皆無”です。

林先生

レーザー手術は、医師免許の他に、「下肢静脈瘤に対する血管内レーザー焼灼術」の資格が必要です。ただし、何科の医師でも取得することができます。したがって、血管外科医でなくとも施術している医師が散見されます。実はこのことも、リスクと言えばリスクと言えるでしょう。下肢静脈瘤の手術に欠かせないのは、「その静脈がなくなっても差し障りがないか、『深部静脈』という別の血管がきちんと機能しているか」という判断です。

林先生

ほかの先生のことはわかりませんが、少なくとも、血管外科のトレーニングを積んでいない医師が施術しているケースではありえるでしょう。下肢静脈瘤の治療を受けるとしたら、担当医師の専門や経歴などを調べてみてください。ホームページなどに記載されているはずです。

林先生

血管外科を強く推奨します。クリニックレベルでの症例数は大病院よりも豊富なはずで、ストリッピング手術を多く経験している専門医なら、より確実かつ安全でしょう。実際に切開して、血管の仕組みや位置を熟知しているからです。レーザー手術の保険適用は2011年以降なので、それ以前の臨床経験が、ひとつの目安になると思います。