痛みなしで失明？ 『網膜中心動脈閉塞症』の見落とせないサインとは【医師監修】

痛みのない失明を見逃さないための自覚症状

痛みという分かりやすい警告がないからこそ、患者さん自身が「これは普通ではない」と気づくための自覚症状のポイントを正確に知っておくことが、予後を左右する最も重要な要素です。自覚症状の正しい理解が、受診タイミングを早める唯一の鍵となります。

典型的な自覚症状のパターン

網膜中心動脈閉塞症でみられる自覚症状は非常に特徴的で、以下のようなものが代表的です。これらのサインに一つでも当てはまれば、直ちに専門医の診察が必要です。

・片方の目の視力が、まるでスイッチを切ったかのように突然、著しく低下します。多くの場合、「霧がかかった」「すりガラス越しに見ている」といった表現から、最終的には目の前で手が動くのがかろうじてわかる程度など極端に見えなくなるという状態まで、数秒から数分という極めて短時間で進行します。
・視力低下が視野全体に及ぶことが多く、「視野の中心だけが見えない」といった部分的なものではなく、全体が均一に暗くなる、あるいは白っぽくかすんでしまう、という感覚を伴います。
・眼の表面に傷があるわけではないため、痛み、かゆみ、充血、目やにといった炎症性の症状は一切伴いません。この「無症状性」が、かえって病気の発見を遅らせる要因となります。
・片方の眼を交互に手でふさいで確認すると、症状のある眼の異常がはっきりとわかります。もう一方の眼は全く正常に見えるため、両眼を開けていると異常に気づきにくいこともあります。
・症状の発生は突発的で、数秒から数分以内に視力低下が完成します。「徐々に」ではなく「一気に」悪化するのが、この病気の時間的な特徴です。

上記の症状は、「急にそうなった」という突発性が最大の鍵です。加齢黄斑変性のように中心が歪んで見えたり、白内障のように数ヶ月から数年かけてゆっくり視力が落ちたりするのとは全く異なります。「昨日まで普通だったのに、今朝起きたら突然見えなくなった」というエピソードが極めて典型的です。

一過性黒内障（一時的な視力低下）に注意する

完全な閉塞に至る前に、一時的に血流が途絶え、その後自然に解除されることで、数秒から数分間だけ視力が回復することがあります。これを「一過性黒内障（いっかせいこくないしょう）」またはAmaurosis Fugaxと呼びます。これは「眼の一過性脳虚血発作（TIA）」と見なされ、極めて危険なサインです。「すぐに治ったから大丈夫」と自己判断するのは絶対に禁物です。この一時的な視力消失は、完全な動脈閉塞や、より重篤な脳梗塞が差し迫っていることを知らせる重要な警告サイン（前兆発作）と考えられています。研究によれば、一過性黒内障を経験した患者は、その後数日以内に脳梗塞を発症するリスクが非常に高いことが示されています。一過性であっても、この症状を経験した方は、その日のうちに緊急で眼科および神経内科・循環器内科を受診することが強く推奨されます。

痛みのない失明を防ぐための検査と診断

網膜中心動脈閉塞症を迅速かつ正確に診断するためには、眼科での専門的な検査が不可欠です。問診と視力検査に続き、眼の内部を詳細に調べることで、病気の確定診断と重症度の評価、そして原因の特定を進めます。

眼底検査・蛍光眼底造影検査

診断の基本となるのが眼底検査です。散瞳薬で瞳孔を開き、眼底（がんてい：目の奥の網膜や視神経の部分）を直接観察します。発症急性期には、虚血に陥った網膜が白く浮腫状に混濁する所見が見られます。一方で、網膜の中心部である中心窩（ちゅうしんか）は、その下の脈絡膜という組織から栄養を受けているため、血流が保たれて赤く見えます。この「白い網膜の中に、中心窩だけが桜実のように赤く見える」所見は「チェリーレッドスポット（桜実紅斑）」と呼ばれ、本疾患に非常に特徴的なサインです。また、動脈が細くなっていたり、血管内にコレステロールの塊（ホレンホースト斑）が見えたりすることもあります。
さらに、蛍光眼底造影検査（けいこうがんていぞうえいけんさ）では、腕の静脈から蛍光色素を注射し、特殊なカメラで眼底の血流を連続撮影します。正常なら数秒で網膜動脈が造影されますが、閉塞がある場合は動脈の造影が著しく遅れたり、完全に途絶したりする様子が明確に描出され、確定診断に繋がります。

光干渉断層計（OCT）・その他の検査

OCT（光干渉断層計：Optical Coherence Tomography）は、網膜の断面をミクロン単位の高い解像度で撮影できる検査です。これにより、虚血による網膜内層の肥厚（浮腫）や構造の変化を客観的に評価できます。時間が経つと、これらの層は逆に菲薄化（萎縮）していくため、病気の経過観察にも有用です。
眼の検査と並行して、原因を特定するための全身検査が極めて重要です。具体的には、頸動脈エコー（頸動脈の動脈硬化や狭窄の程度を調べる）、心電図・心臓エコー（心房細動や心臓内の血栓を調べる）、血液検査（血糖・脂質・炎症反応・凝固機能など）が行われます。若年者や原因不明の場合は、さらに詳細な自己免疫疾患や凝固異常の検査も追加されます。これらの全身検査は、再発予防や、命に関わる脳梗塞・心筋梗塞の発見に不可欠です。