「膵臓がん」を疑ったら行われる”6つの検査”は？各検査の特徴を医師が解説！

膵臓がんとは？

膵臓は胃の裏側にある細長い形の臓器で、インスリンなどのホルモンを分泌したり、消化を助ける膵液を分泌したりする役割があります。膵臓には全体に膵管という管が通っており、膵液は膵管を使って運ばれます。
膵臓がんの多くは膵管に発生し、がん細胞が小さい時期から膵臓の近くのリンパ節や肝臓に転移しやすいのも膵臓がんの特徴です。転移が広がって腹膜播種を起こすことも稀なことではありません。

膵臓がんは早期発見が難しいがん

膵臓は初期にはほとんど症状がみられないこと、胃カメラや大腸カメラのように直接腫瘍を見ることができないなど、早期には発見しづらい条件がそろっています。
早期の膵臓がんはCT・超音波だけではよくわからないことが多いのも現状です。そもそも膵臓は平べったく、厚みも1cmと薄い臓器のため、少しでも腫瘍が大きくなれば周囲臓器へ浸潤してしまいます。
そのため早くに進行・転移をきたしてしまうことも早期発見が難しい一因です。

膵臓がんの症状

膵臓がんは発症しても初期にはほとんど症状がみられません。そのため早期に発見するのが難しく、症状が出てから診察を受ける方が多いため、診察を受けた段階では進行してしまっていることが多いのです。
手術が難しい状況になっていることも多く、暗黒の臓器という異名がついています。進行してからみられる症状には下記のようなものがあります。

• 腹痛
• 腹部のハリ
• 体重減少
• 黄疸
• 腰痛
• 背中の痛み
• 糖尿病

膵臓がんが疑われたら実施する検査について

膵臓がんを疑われた場合に行う検査方法には、次のようなものがあげられます。

• 超音波内視鏡検査（EUS）
• 超音波検査
• CT検査
• MRI検査
• 内視鏡的膵管造影検査
• 腫瘍マーカー検査

それぞれの検査方法について、詳しくみていきましょう。

超音波内視鏡検査（EUS）

造影CT・MRIなどで膵癌が疑われた場合、まずはEUSで精査を行います。内視鏡の先端に超音波検査の機械を付けた器具を直接胃内に入れ、胃の壁にあてることにより、膵臓のすぐ近くから何にも邪魔されることなく膵臓を観察できる検査です。
この検査で必要があれば入院下で穿刺を行い、病理組織診を行うことが多く、今はいきなり内視鏡的逆行性胆管膵管造影（ERCP）に行くことはほぼありません。現在はEUSで診断がつくならERCPは行なわないことも多いです。
ERCPで膵液細胞診となる場合は上皮内腫瘍（CIS）を疑った場合などですが、そういったケースは圧倒的に数が少ないです。その場合、数日間鼻から管を出して膵液を連日採取する方法（SPACE）もよくとられます。

超音波検査

超音波検査とは、超音波プローブを身体の表面にあて、臓器で反射する超音波を画像化することで検査を行います。膵臓の形や状態・がんの有無やその位置・周囲の血流の状態などを確認することが目的です。
超音波検査の特徴としては膵臓の形態や詳細観察を行えるものの、胃や腸に邪魔をされてしまい、ケースによっては膵臓が観察しづらくなる場合があります。

CT検査

CT検査では身体の周囲にX線を当てることで、身体のなかを断面図として画像化できます。膵臓がんの有無や転移の有無などを確認するために行うCT検査では、造影剤を使用することが一般的です。

MRI検査

MRI検査は、強力な電波と磁力によって磁場を発生させ、身体の内部を画像化する検査です。いろいろな方向から見た身体の断面図を画像化できるのが特徴です。
がんとそうではない組織を区別して映し出せるため、がんの有無や広がり方・転移の有無などを確認できます。よりはっきりした映像を得るために造影剤を使用することもあります。

内視鏡的膵管造影検査

内視鏡的膵管造影検査は、内視鏡的逆行性胆管膵管造影（ERCP）とも呼ばれる検査です。検査は点滴によって睡眠・鎮静効果のある薬剤を投与し、眠った状態で行われます。
お口から内視鏡を挿入し十二指腸まで進めた後、胆管・膵管に造影剤を注入してX線撮影を行います。このとき、膵管の細胞を採取し、病理診断を行うことも可能です。

腫瘍マーカー検査

腫瘍マーカーとは、主にがんによって作られる、タンパク質などの物質のこと。がんの種類や作られる臓器によって特徴が違います。
腫瘍マーカーの数値だけではがんがあるのかどうか、進行具合、転移の有無などはわかりません。診断は画像検査や病理検査などと併せて医師が総合的に判断します。
腫瘍マーカー検査は診断の補助や経過観察・治療の効果判定などを目的として行われます。