「大腸がん」を調べる”5つの検査”はご存じですか？血液検査以外の方法を医師が解説！

大腸がんとは

大腸がんが発生するのは内面の粘膜上で、そこから外面の漿膜（しょうまく）に向かって浸みるように広がり（浸潤＝しんじゅん）ます。さらにリンパ液や血液に乗って遠くの臓器に転移したり、腹腔を覆う腹膜上に散らばったりして広がります。
がんが発生しやすいのは肛門に近い直腸とS字結腸で、この2部位で70％以上を占める高率です。
大腸がんの5年相対生存率は約75％と高く、転移のない限局性大腸がんに限ると97％に達します。この事実は、転移していない早期に発見して治療すれば、完治が見込めるがんであることを示しています。

血液検査以外の大腸がんの検査

腫瘍マーカーを検出する血液検査は、大腸がん診断の補助的な検査です。ほかにも以下のような検査があります。

• 便潜血検査
• 直腸指診
• 注腸造影検査
• 大腸内視鏡検査
• 腹部のCTやMRI

それぞれの目的や検査内容を解説します。

便潜血検査

この検査は、便に含まれる目に見えない微量の血液を試薬で検出します。陽性であれば下部消化管（主に大腸）のどこかでの出血を意味しており、次の段階の精密検査で出血の原因を確定させて大腸がんの早期発見を目指す検査です。
この検査の陽性率は5〜10％で、そのうちの約2〜3％の方に大腸がんが見つかります。陽性者の多くは、良性のポリープまたは痔疾からの出血です。

直腸指診

直腸指診は医師が肛門から指を挿入して直腸内を触診します。大腸がんのなかでも、罹患の可能性が高い直腸がんを簡単に検査できる方法です。下剤などの前処置は不要で、肛門から10cm程度までの範囲を調べられます。
この検査で直腸がんの70％が発見できるとされる検査です。確定診断のための精密検査は、大腸内視鏡検査が行われます。

注腸造影検査

下部消化管造影検査ともいい、便潜血検査が陽性の場合に行う精密検査の1つです。肛門から造影剤と空気を入れてX線で撮影します。大腸内にある病変の位置と形状が把握できる検査です。
内視鏡同様大腸内を空にする前処置が必要で、検査時間は40分程度かかります。内視鏡と比べ一長一短があり、状況に応じて使い分けます。

大腸内視鏡検査

この検査も便潜血検査が陽性の場合に行う精密検査です。肛門から入れた内視鏡で、盲腸から肛門までをカラー画像で精密に観察できます。また、病変部の採取やポリープ切除が同時にできる点が大きなメリットです。
前処置に時間と手間がかかる点は注腸造影検査と同じで、時間は通常15～30分程度です。

腹部のCTやMRI

X線を使うCTと磁気を使うMRIは全身の断層画像を撮影します。早期の大腸がん発見には不向きですが、進行した大腸がんの評価や他臓器との位置関係、リンパ節などの転移の状況を調べる検査に使われます。
CT・MRIとも状況によっては造影剤を静脈から入れて、より精密な画像診断が可能です。また、近年は新しい大腸三次元CTも開発され、診断に使用されています。