「膵臓がんを疑う初期症状」にはどんな特徴がある？【医師監修】

膵臓がんとは？

膵臓がんは、多くは膵管という場所で発生し、ほとんどが腺がんです。膵臓にがんが発生したとしても、小さいうちは無症状であることが多いです。このため早期での発見が難しいといわれています。
70〜80%の患者さんでは発見されたときにはがんが進行してしまっていて、手術が選択できないため治りにくく、治療が難しいイメージがあります。また、ほかのがんに比べて再発率が高いことも治療が難しいといわれる一因です。

ほとんどは腺がんという組織型

膵臓がんの組織型はほとんどが腺がんで、その割合は90%以上に及びます。腺がんとは体を構成する上皮組織の腺組織から発生するがんです。残りの10%未満は希少な膵がんに分類され、さらに10種類以上の組織型に分類されています。

膵管に発生することが多い

膵がんの90%以上は、膵臓の中の膵管に発生します。これを膵管がんといい、通常膵臓がんといわれているのはこの膵管がんのことです。膵臓がんは消化器に発生するがんの中でも治りにくいがんの1つです。
発生率は胃がん・大腸がんなどほかのがんと比べて3分の1程度と低いですが、国内のがんの死亡原因では5位になっています。このことからも膵臓がんは治療の難しいがんであるイメージがあります。

膵臓の周りのリンパ節や肝臓に転移しやすい

膵臓がんは、がんが小さいうちは症状がほとんどないにもかかわらず、膵臓の周りのリンパ節や肝臓に転移しやすいです。周りの組織にがんが転移することで、お腹の中でがんが散らばって転移し腹膜播種が起こってしまうこともあります。
腹膜播種が起こると手術でがんを取り切ることが難しくなってしまうため、治療方法が限られてしまいます。このことも膵臓がんの治療が難しいとされる原因になっているのです。

膵臓がんの初期症状

膵臓がんの初期症状にはどのようなものがあるのでしょうか？膵臓がんは、初期には症状が出にくく進行してから見つかることがよくあり、治療が限られてしまうことが多いです。早期に発見することで、早い段階で治療を始めることができるので、治療の選択肢も広がります。ここでは、膵臓がんの初期症状について解説します。自分や周りの人に気になる症状がある場合には、医療機関を受診しましょう。

初期には症状が出にくい

膵臓がんはがんが小さいうちは症状が出にくく、無症状であることも多いです。このため、早期での発見が難しいといわれています。がんが進行して大きくなってくると、腹痛・腰痛・背部痛・食欲不振・腹部膨満感・黄疸などが起こり、医療機関を受診するきっかけとなります。また、急に糖尿病を発症することや糖尿病が悪化することもあり、膵臓がんが見つかるきっかけとなるのです。
症状が出にくいといわれる一方で、20mm以下の膵臓がんの患者さんの80%以上は上記の症状のうちどれかを認めているという研究結果もあるので、小さな違和感も見逃さないことが大切です。

痛み

膵臓がんの初期症状で生じる痛みは、腹痛・腰痛・背部痛が多いです。
また、左の肩に放散する痛みが出ることもあります。膵臓は背骨の前に横たわっていて、膵臓の近くには痛みを伝える神経が集まっているため、膵臓に炎症が起こると持続する痛みが生じるのです。

食欲不振・腹部膨満感

膵臓がんになると、食欲不振・腹部膨満感などの症状が出ることがあるのは、膵臓の機能が障害される影響にもよります。膵臓は消化にかかわる臓器で、以下の2つの機能があります。

• 外分泌機能：食物を消化する消化酵素であるアミラーゼ・リパーゼ・トリプシノーゲンを含んだ膵液を分泌
• 内分泌機能：血糖の調節に必要なインスリン・グルカゴンなどのホルモンを分泌

このため、膵臓がんになると消化が滞ってしまい食欲がなくなったり、お腹にガスが溜まって膨満感が出たりしてしまうことがあるのです。

黄疸

がんが膵頭部にできると胆管を圧迫して胆汁の流れが滞るため黄疸が出ることが多くあります。黄疸が出ると医療機関を受診し検査をすることが多いので、結果的に早期発見につながる場合もあるのです。
黄疸の具体的な症状としては、ビリルビンが皮下脂肪に大量に出て皮膚・眼球結膜が黄色くなります。胆汁がうっ滞することで、便の色が灰白色に変わり体にかゆみが出ることがあります。

糖尿病の悪化

膵臓がんになると、急に糖尿病を発症することがあります。また、もともと糖尿病だった人は急激に症状が悪化することがあるのです。これは、膵臓のランゲルハンス島で血糖の調節に必要なインスリン・グルカゴンが作られているためです。
膵臓のランゲルハンス島にがんが生じると、血糖値を下げるためのインスリンが出にくくなるため血糖値が急激に上がってしまいます。このため急に糖尿病になってしまったり、糖尿病が悪化したりすることがあるのです。