「胆嚢がん」の進行度や転移を調べる“3つの検査”はご存知ですか？原因も医師が解説！

胆嚢がんとは？

胆嚢がんは、消化器系のがんの一種で、胆嚢と呼ばれる小さな臓器に発生する悪性腫瘍です。
胆嚢は、肝臓から分泌される胆汁を一時的に蓄え、食事によって刺激されると胆汁を十二指腸に送り出す役割を果たしています。胆嚢がんは、この胆嚢の内壁から発生し、進行すると周囲の臓器やリンパ節に広がる可能性があります。
胆嚢がんは、初期段階では自覚症状が少ないため、発見が遅れる傾向にあるといえるでしょう。そのため、診断された際には進行していることが多く、治療が困難ながんとされています。早期発見と適切な治療が重要であり、定期的な健康診断や自覚症状に注意を払うことが求められます。

胆嚢がんの原因は？

胆嚢がんの発症の原因として代表的なものは下記の5つです。

• 胆石
• 胆嚢ポリープ
• 慢性胆嚢炎
• 高脂肪な食事・飲酒・喫煙などの生活習慣
• 遺伝的要因

原因の1つとして考えられているのが、胆石です。胆嚢に石ができる状態を胆石症といい、この胆石が長期間存在し、胆嚢の内壁に炎症や刺激が続くことでがん化するリスクが高まるとされています。
また、胆嚢の内壁から突き出た良性の腫瘍を胆嚢ポリープといい、この胆嚢ポリープは時間の経過とともに悪性化する可能性があります。
さらに、慢性胆嚢炎も胆嚢がんのリスク要因の1つです。胆嚢が炎症することを慢性胆嚢炎といい、胆嚢炎を繰り返すことで、胆嚢の細胞に変化が生じる場合もあります。それによって、胆嚢の細胞ががん化するリスクを増加すると考えられています。
食生活や生活習慣も胆嚢がんのリスクを高める要因です。特に、高脂肪の食事・過度なアルコール摂取・喫煙などが胆嚢がんのリスクを高めることが知られています。
ほかにも、遺伝的要因も胆のうがんの原因の1つと考えられています。そのため、家族に胆嚢がんになった人がいる場合には、注意が必要です。もちろん、これらのリスクファクターが存在するからといって、必ずしも胆嚢がんになるわけではありません。しかし、リスクファクターを持つ人は定期的な健康診断や専門の医師の診察を受けることで、早期発見・早期治療につなげることが重要です。

胆嚢がんの検査内容は？

胆嚢がんを診断するためには、画像診断・内視鏡検査・血液検査といった3つの検査方法が主に利用されます。これらの検査は、がんの存在・進行度・転移の有無などを確認するために行われます。ここでは画像診断・内視鏡検査・血液検査の3つの検査について詳しく解説をしましょう。

MRI・CT・超音波検査などの画像診断

胆嚢・胆道・肝臓などの内臓の状態を詳しく観察するために、MRI・CT・超音波検査が行われます。これらの画像診断によって腫瘍の大きさ・位置・周囲の組織にがんの広がり範囲などが評価されます。特に、超音波検査は身体を傷つけない検査であり、初期の診断ツールとして用いられることが多い検査方法です。

内視鏡検査

内視鏡検査も胆嚢がんを調べるための重要な検査方法です。この検査では、細い内視鏡を体内に挿入して直接胆道の内部を観察します。また、必要に応じて組織のサンプルを採取して病理検査を行うことで、がんの有無や種類を確認します。

血液検査

胆嚢がんの診断や進行度を評価するための補助的な検査として行われるのが、血液検査です。特定の腫瘍マーカー・肝機能・胆汁の成分などを測定することで、がんの存在や進行状況を評価できます。