「若年性アルツハイマーの初期症状」はご存知ですか？原因も医師が解説！

「若年性アルツハイマー」とは？

若年性アルツハイマー病とは65歳未満で発症するアルツハイマー病のことで、アルツハイマー病全体の5～6％を占めます。アルツハイマー病の多くは物忘れ（記憶障害）を主体とする認知症です。しかし、若年性アルツハイマー病では22～64％で言葉が出てこない、単語をうまく言えないなどの失語症、目で見たものがわからない、見えているのに位置が理解できないなどの視覚認知の異常など、記憶障害以外の症状が目立つことがあり診断に時間がかかってしまうことがあります。また、子育てや仕事などの社会的な面でも問題が生じることが多く、高齢で発症するアルツハイマー病に比べて心理社会的なストレスも大きなものとなります。
現時点ではアルツハイマー病を完治させる方法は確立していませんが、近年では進行を抑えられる可能性のある新規薬剤（レカネマブ）が日本でも保険適応となるなど、治療の選択肢が増えてきており、早期診断の重要性も増しています。今回はどのような症状の時に若年性アルツハイマー病が疑われるかについてご紹介いたします。

若年性アルツハイマーの前兆となる初期症状

アルツハイマー病は物忘れ(記憶障害)が主な症状となることが多いですが、若年性アルツハイマー病では22～64％で物忘れ以外の症状が主体となります。ここでは若年性アルツハイマー病が疑われる症状について説明します。

記憶障害

頼んだことや約束を忘れる、新しい仕事が覚えられなくなる、「あれ」や「これ」などの指示語が増える、同じ話を何度もするようになるなどの症状がある場合にはアルツハイマー病の可能性があります。昔の記憶に比べて直近の記憶が障害されやすく、日付なども間違えやすくなります。軽症であれば貴重品など重要な場所の置く場所を決める、予定はカレンダーなどに記入して記録を残すなどの生活の工夫で大きな支障なく日常生活を送ることは可能です。

進行性の失語症状

文法などは保たれている一方で使用する単語が少なくなったり、単語が部分的に他の文字と置き換わったり、オウム返しなどの文の繰り返しが極端に減ったりと会話での明らかな異常がみられた場合にはアルツハイマー病の可能性があります。単語は理解できるものの、長文では理解が難しくなることもあります。このようなタイプはロゴペニック型進行性失語症と呼ばれます。

視覚認知の異常

目の前のものとの距離を測り間違えたり、目で見るよりも触った方が物の名前がわかったりする場合にはアルツハイマー病の可能性があります。計算ができなくなる、左右がわからなくなる、見えているものを手でつかむことが困難になるなどの症状が出現することもあります。このようなタイプは後部皮質萎縮症と呼ばれます。

無関心になり、同じ行動を繰り返す

周囲のことに無関心になり、毎日同じような行動を繰り返す、非常にわがままになり、堂々と万引きをするなど欲望に忠実な非常識な行動をとるなどの行動変化がある場合にはアルツハイマー病の可能性があります。前頭側頭型認知症という認知症に類似の症状がみられますが、前頭側頭型認知症よりも記憶力の低下が目立つなどの特徴があります。

若年性アルツハイマーの主な原因

アルツハイマー病は、アミノ酸数の多い変異型のアミロイドβというたんぱく質が脳に溜まることをきっかけに、タウというたんぱく質が脳に溜まってしまい神経が変性・萎縮することで発症する病気です。発症には遺伝的な要因や頭部外傷、金属への暴露などさまざまな要因が発症に関与するといわれています。これまでに60以上の関連因子が報告されていますが、ここでは比較的関与の大きい因子についていくつかご紹介します。

遺伝的要因

アルツハイマー病に関連する遺伝子変異は、関与が比較的大きいものから関与が疑われるにとどまるものまで多数報告されています。発症への関与が大きい代表的なものにはAPP遺伝子、PSEN1/2遺伝子、APOE遺伝子の変異があります。遺伝子変異がない場合と比較して早期に発症しやすく、若年性アルツハイマー病の原因の一つとなりえます。遺伝子変異を持っていても発症しない人もいるため、特に遺伝子変異のある方では下記に記載する環境要因を避けることが重要です。

頭部外傷

脳挫傷などの外傷性脳損傷のある方はアルツハイマー病の発症頻度が増加するとの報告が多数あります。交通事故などの高エネルギー外傷だけでなく、ボクシングやアメリカンフットボール、レスリングなどの接触スポーツで頭部の打撲を繰り返した場合にも発症頻度が増加すると報告されているため、注意が必要です。

金属の暴露

アルミニウムを豊富に含む粉塵にさらされた鉱山労働者にアルツハイマー病で亡くなった方が多いことが知られています。また、各種の微量金属が細胞の再生や修復などのプロセスに含まれていることから、アルミニウムや亜鉛、水銀、銅、カドニウムなどの金属の暴露がアルツハイマー病に関与することが知られています。鉱山や金属加工業で働く人は注意が必要です。

栄養失調や肥満

栄養失調はビタミンや微量金属などさまざまな栄養素の不足により、アルツハイマー病の発症に関与するとされています。肥満とアルツハイマー病の関連についてのメカニズムは不明ですが、観察研究などから強い関連が報告されています。食事との関連の報告もあり、バランスの取れた食事を心がけましょう。