口腔乾燥症

口腔乾燥症の概要

口腔乾燥症は、唾液の分泌量が減少して口の中が乾燥する状態です。 唾液は唾液は食塊を形成し食べ物を飲み込みやすくし、口腔内の清潔を保ち、細菌の増殖を抑える働きがあります。唾液が減少すると、こうした役割が果たされにくくなり、口腔内に不快感が生じやすくなります。

口腔乾燥症の原因は多岐にわたりますが、主な原因には加齢、薬剤の副作用、生活習慣、ストレス、自律神経の乱れなどが挙げられます。特に、抗うつ薬や降圧薬などの服用は唾液の分泌を抑制することがあるため、薬剤が原因となるケースも少なくありません。また、ストレスや緊張が強いと自律神経の働きが乱れ、唾液腺の機能が低下して唾液の分泌が減少することもあります。

口腔乾燥症の症状には、口の中が乾燥するだけでなく、食べ物が飲み込みにくくなる、口臭が発生しやすくなる、さらには口内炎が頻繁にできるといったものが含まれます。これにより、食事を楽しむことが難しくなり、栄養状態の悪化や、生活の質の低下にもつながることが考えられます。また、唾液の減少によって口腔内の自浄作用が低下するため、虫歯や歯周病のリスクが高まる可能性もあります。

口腔乾燥症の原因

口腔乾燥症は、唾液の分泌量が減少することによって口腔内が乾燥する状態を指し、さまざまな要因が関係しています。主な原因として、加齢、薬剤の影響、ストレス、疾患、生活習慣の5つが挙げられます。

まず、加齢による唾液分泌量の低下が原因となるケースが多く、特に高齢者によく見られます。加齢とともに唾液腺の機能が徐々に低下し、唾液の分泌量が少なくなるため、口腔乾燥症が発生しやすくなります。また、唾液腺組織自体の老化や血流の低下も唾液分泌の減少に関与するとされています。

次に、薬剤の影響も大きな要因です。抗うつ薬、抗ヒスタミン薬、降圧薬、利尿薬など、多くの薬には口腔乾燥を引き起こす副作用があります。特に複数の薬を長期にわたって服用している場合、唾液腺に対する薬の影響が重なり、唾液分泌がさらに低下する可能性が高くなります。

ストレスや緊張も口腔乾燥症の要因です。ストレスや緊張状態になると、自律神経のバランスが乱れ、交感神経が優位になることで唾液の分泌が抑制されます。唾液は副交感神経の働きによって分泌が促されるため、交感神経が優位な状態では唾液の分泌量が減少し、口の乾燥を感じやすくなります。現代社会ではストレスの増加により、若年層でも口腔乾燥症が増加している傾向があります。

また、シェーグレン症候群や糖尿病などの疾患も口腔乾燥症を引き起こします。シェーグレン症候群は自己免疫疾患の一種で、身体の免疫機能が唾液腺を攻撃してしまうため、唾液分泌が減少します。糖尿病では高血糖状態が続くことで身体が水分不足になり、口の乾きが生じやすくなります。そのほか、腎不全やパーキンソン病などの疾患も唾液分泌に影響を及ぼします。

生活習慣も原因の一つです。喫煙や飲酒は唾液の分泌を抑制するため、口腔乾燥症を悪化させる要因となります。特にアルコールには利尿作用があるため、体内の水分が排出されやすくなり、口の乾燥が進む可能性が高まります。また、水分摂取不足や乾燥した環境での長時間の生活も唾液分泌の低下を招き、口腔乾燥症の原因となります。

口腔乾燥症の前兆や初期症状について

口腔乾燥症は、唾液の分泌量が減少し、口腔内が乾燥する症状です。主に中高年の方や、更年期を迎えた女性に多く見られる傾向がありますが、生活習慣やストレスなどの影響で若い世代にも発症することがあります。前兆や初期症状としては、最初に口の中が少し乾いた感じがすることから始まることが多いです。

例えば、話をしているときや食事の際に唾液が足りないと感じ、特に乾燥を感じる瞬間があるかもしれません。さらに進行すると、口の中の粘膜がヒリヒリするような痛みが出ることもあります。これが続くと、食べ物が飲み込みにくくなったり、固いものをかむときに不快感を覚えることがあるのです。

口腔乾燥症は、乾燥感以外にも、夜間に喉が渇いて目が覚めることが増えたり、常に水分をとりたくなるといった症状が現れることも少なくありません。また、唾液は口内の細菌の増殖を抑える働きも持っているため、唾液が減少すると口臭が発生しやすくなり、虫歯や歯周病のリスクも高まります。特に口臭は本人が気づきにくいものの、家族や友人から指摘されることがあり、日常生活にも影響を及ぼす可能性があります。

口の中が乾燥すると、口腔内に傷がつきやすくなり、粘膜の炎症や口内炎が発生しやすくなることも考えられます。唇や舌のひび割れ、口角のただれが見られるようになると、さらに症状が進んでいる可能性があります。このように口腔乾燥症の初期症状はさまざまな形で現れ、放置すると徐々に症状が悪化し、日常生活に不便を感じることが増えてきます。

これらの症状が現れた際は歯科または内科を受診しましょう。

口腔乾燥症の検査・診断

口腔乾燥症の診断には、唾液分泌量の測定が必要です。一般的な方法として唾液腺機能検査があります。これは主にガムテストや唾液分泌量測定を通して唾液の分泌量を確認する検査です。

ガムテストでは、ガムを一定時間噛んで得られる唾液量を計測し、分泌量が基準値に達しているかを確認します。サクソンテストでは、ガーゼを数分間口に含んで、唾液で濡れたガーゼの重量から分泌量を推定します。唾液分泌量が正常範囲を下回ると、口腔乾燥症と診断されることがあります。

より詳細な検査としてシェーグレン症候群をはじめとする基礎疾患の有無を確認するためにシェーマーテストや血液検査を行うこともあります。シェーマーテストは、試験紙を目じりにあてて涙の分泌量を測定し、涙液分泌機能を調べるテストです。試験紙が湿った長さが5㎜以下の場合、シェーグレン症候群、ドライアイ、などの疾患が疑われます。血液検査では抗体の有無や炎症反応の確認を通して、自己免疫疾患の関連を調べることができます。

口腔乾燥症の治療

口腔乾燥症の治療には、症状を緩和し、口腔内の健康を保つためのいくつかのアプローチがあります。

まず唾液の分泌を促進することが重要です。 唾液腺マッサージとして、頬骨、下あごの内側付近を軽くマッサージすることで唾液の分泌を促進可能です。痛みや不快感が出現しないように、心地よい強さで行います。 また、唾液腺を刺激するために、糖分を含まないガムを噛むことが推奨されます。ガムを噛むことで、噛む動作が唾液の分泌を促し、口腔内の潤いを保つ手助けになります。酸味のある食品や飲み物も唾液の分泌を促進するため、レモン水や酸っぱいキャンディーを利用するのも一つの方法です。

次に、適切な水分補給が必要です。口腔内の乾燥を防ぐために、こまめに水分を摂取することが推奨されます。特に、就寝前に水分を摂ることで、夜間の乾燥を和らげることができます。さらに、室内の湿度を上げるために、加湿器を使用することも効果的です。乾燥した環境では唾液の蒸発が進むため、湿度を保つことが口腔内の乾燥を軽減します。

口腔乾燥症が特定の病気や薬の副作用によって引き起こされている場合、医師と相談して服薬状況の見直しが必要になる場合があります。

口腔乾燥症になりやすい人・予防の方法

口腔乾燥症になりやすい人は、特に年齢や生活習慣、服用薬による影響を受けやすい人たちです。

まず、高齢者は唾液の分泌量が年齢とともに減少しやすく、口腔乾燥症のリスクが高まります。さらに、ストレスや緊張などの心理的な要因も唾液分泌を抑えるため、仕事や生活で常にストレスを抱えている人も、口腔乾燥症になりやすいといえます。

加えて、特定の薬を服用している場合もリスクが上がります。抗うつ薬、降圧薬、抗ヒスタミン薬など、多くの薬が副作用として唾液分泌の低下を引き起こす可能性があるため、これらを服用する人は注意が必要です。

口腔乾燥症の予防としては、日々の生活習慣を見直すことが基本です。特に水分補給を意識し、体内の水分を保つことが唾液の維持に役立ちます。カフェインやアルコールは利尿作用があるため、過剰に摂取すると体内の水分が失われやすくなります。これらの摂取を控え、代わりに水やノンカフェインの飲料を取り入れると良いでしょう。さらに、食事中によく噛むことも唾液分泌を促進するため効果的です。

また、口呼吸は口腔乾燥を引き起こす大きな要因となるため、日常生活で鼻呼吸を心がけることが重要です。特に就寝時に口呼吸になりがちな人は、鼻呼吸をサポートするテープや加湿器の使用が役立つ場合があります。