高齢者の寝室は「24℃」が分かれ道！ 夜間の心拍変動を守る睡眠環境を医師が解説

グリフィス大学の研究員らによって、オーストラリアのクイーンズランド州南東部に住む65歳以上の高齢者47人を対象に、2024年12月から2025年3月の夏季に、夜間の寝室温度が心拍数や心拍変動に与える影響を調べた観察研究が報告されました。

参加者は就寝中にウェアラブルデバイスを装着し、午後9時から午前7時までの心拍数や心拍変動を測定するとともに、寝室内の温度も継続的に記録しました。

解析の結果、寝室温度が24℃未満の夜に比べ、24℃を超えると心拍変動の低下が起こる可能性が高まり、温度が高いほどその傾向は強くなりました。さらに、交感神経と副交感神経のバランス悪化を示す変化や、心拍数の上昇も確認されました。

これらの結果から、暑い夜は高齢者の自律神経機能の回復を妨げ、生理的ストレスを高める可能性が示されました。研究グループは、気候変動で暑い夜が増えるなか、脆弱な高齢者を守るためには、夜間の室内温度に関する目安づくりが重要だとしています。

睡眠の質を高めるには、適切な睡眠時間を確保するだけでなく、眠りやすい環境や生活習慣を整えることが大切です。寝室が明るすぎたり、暑すぎたり寒すぎたりすると眠りが浅くなりやすいため、快適な寝室環境を意識しましょう。夜は入浴のタイミングや、就寝前のスマートフォン・タブレットの使用にも注意が必要です。

また、朝食をとって生活リズムを整え、日中に適度に体を動かし、寝る直前まで仕事や勉強を続けないことも睡眠の質の改善につながります。さらに、カフェインやアルコール、喫煙などの生活習慣を見直すことも重要です。

こうした工夫をしても眠れない、夜中に何度も起きる、日中に強い眠気がある場合は睡眠障害の可能性もあるため、早めに受診を検討し、良い睡眠を目指して生活を整えていきましょう。

今回の研究は、夜間の寝室温度という身近な環境要因が高齢者の自律神経機能に影響することを、客観的なデータで示した点で意義深いと感じます。
特に「24℃」という具体的な閾値が示されたことは、エアコンの使用をためらいがちな高齢者への保健指導にも活用しやすく、臨床的にも有用な知見だと思います。
47人を対象とした観察研究という規模的な限界はありますが、熱帯夜が増加する気候変動の時代において、夜間の室温管理が高齢者の心臓や自律神経を守る重要な要素になりうるという視点は、広く共有されるべきだと考えます。熱中症対策にもよい内容だと思います。