「大腸がん」はヨーグルトを食べれば防げる 長期的な摂取で発症リスク低下の可能性

ハーバード大学T.H.Chan公衆衛生大学院の研究員らによる研究では、腫瘍組織中のビフィズス菌の豊富さに着目し、ヨーグルト摂取と大腸がん発症の関連を調査しました。研究対象は、アメリカの大規模な前向きコホート研究である看護師健康調査（NHS）と医療専門家追跡調査（HPFS）の参加者13万2056人です。

研究の結果、ヨーグルトを長期的に摂取した人は、ビフィズス菌陽性の腫瘍において大腸がん発症率低下の可能性が示されました。一方で、ビフィズス菌陰性の腫瘍では、そのような関連は認められませんでした。特に近位結腸がんにおいて、この差異的な関連が観察されました。

ヨーグルトは腸内細菌叢（腸内フローラ）のバランスを保ち、腸管のバリア機能を強化する働きを持つと考えられています。ビフィズス菌は短鎖脂肪酸を産生し、炎症を抑えることで腫瘍の発生を防ぐ可能性があるため、ヨーグルトの摂取が特定の大腸がんリスクを低下させるメカニズムの1つと推測されます。しかし、腫瘍ビフィズス菌の役割や、なぜビフィズス菌陰性の腫瘍には予防効果がみられないのかといった点は、今後の研究でさらなる解明が求められるでしょう。今後の研究のさらなる発展が期待されます。

この研究により、ヨーグルトを摂取している人のビフィズス菌陽性の大腸がん発症リスクは20%低いことが示唆されました。研究の特筆すべき点として、ヨーグルト摂取の効果は大腸がんの部位によって異なることが挙げられます。日本での別の研究でも、ビフィズス菌を含むヨーグルトの摂取により、大腸がんのリスク要因と考えられている毒素産生型の菌である「バクテロイデス・フラジリス」が除菌される可能性も示唆されています。

この研究結果は、ビフィズス菌を含むヨーグルトの長期的な摂取により、大腸がんのリスクが低下する可能性を示唆していますが、今後もさらなる研究が必要であると考えます。また、全てのヨーグルトが同様な効果をもたらすわけではないことにも注意が必要です。