「ココア」の知られざる健康効果が新たに判明! “ストレスによるドカ食い”の悪影響を軽減

今回紹介する研究報告は、イギリスのバーミンガム大学らの研究グループによるもので、研究成果は学術誌「Food & Function」に掲載されています。

研究対象となったのは18〜45歳の健康な成人23人で、1個67gのバタークロワッサン2個とチェダーチーズ37.5g、牛乳250mLの朝食を摂り、フラバノール含有量の多いココアを飲むグループと、フラバノール含有量が少ないココアを飲むグループに分けました。その後、参加者にストレスのかかる数学のテストを課し、血管機能と心臓の活動のモニタリングをおこなったところ、低フラバノールのココアと一緒に脂肪分の多い食品で構成された朝食を摂ったグループでは、テストによってストレスがかかると血管機能が低下していました。この機能低下は、テストから90分後まで続いていたとのことです。その一方で、高フラバノールのココアは血管機能の低下を抑えることが示されました。高フラバノールのココアを飲んだグループは、低フラバノールのココアを飲んだグループと比べて、ストレステストから30分後と90分後の時点で測定した血管機能が有意に高いことが確認されました。

研究グループは、今回の実験で得られた結果について「フラバノールが豊富に含まれる食品を飲んだり食べたりすることで、不健康な食事による血管系への悪影響の一部を軽減する方法になり得ることが本研究で示されました」とコメントしています。

ココアはカカオ豆を原料とする食品で、焙煎・粉砕した後、ペースト状に煮つめ、脂肪分を除いて粉末にしたものです。ココアは栄養価が高いことで知られており、タンパク質や脂質、糖質だけではなく、カルシウム、カリウム、鉄、ビタミンB2、B6、B12、食物繊維なども豊富に含まれています。

ココアを摂取することで、疲労回復や動脈硬化、高血圧、血栓症、貧血、情緒不安定、便秘、肥満などの予防や解消が期待できると言われています。また、ココアにはポリフェノールも多く含まれているので、細胞の老化や生活習慣病の予防にも効果が期待されています。

ストレスがかかると、食欲を増進させるグレリンなどのホルモンの分泌が増加し、食欲を抑えるレプチンやセロトニンなどのホルモンの分泌が抑制されることが知られています。ストレスによる食べ過ぎを防ぐためには、いくつかの注意点があります。

• 良く噛んで食べる：噛む回数を増やすことで唾液の分泌量が増え、満腹感が得られやすくなります。食物繊維が豊富な野菜類を「かさ増し」することでも、自然と噛む回数が増えます。1口で30回噛むのを目安にすると効果的とされています。
• タンパク質を少し多めに摂る：タンパク質を多めに摂ることで、コレシストキニンという満腹感を促すホルモンが分泌されたり、消化に時間がかかるため満腹感を維持したりします。
• 「見える所」に食べ物をおかない：ヒトは視覚で食べ物を認識すると、脳が胃腸に食事の準備を促してしまいます。また、視覚に食べ物が入らないことで、「ながら食い」を避けることもできます。

そして何よりも、日頃から趣味を持ったり、適度な運動をしたり、ストレスの発散する方法を身につけることが重要です。