母親の「スマホ依存」に警鐘! 赤ちゃんへの語りかけ減少・“言語発達”リスクに

今回紹介する研究は、アメリカのテキサス大学オースティン校らの研究グループが実施したもので、研究結果は学術誌「Child Development」に掲載されています。

研究グループは、親のスマホ使用が子どもの言語発達に影響を与える可能性が先行研究で示唆されていることに着目し、実生活における親子のやりとりと親のスマホ使用の関連を検討しました。対象となったのは、平均月齢4.1カ月の乳児16人です。研究グループは、対象となった乳児に1週間オーディオレコーダーを装着し、音声のデータを集めました。このデータを1万6673分の親のスマホの使用時間とともに分析しました。

研究の結果、母親がスマホを使用することで、乳児への語りかけが16％減少することが判明しました。長時間のスマホ使用と比べて、1～2分の短時間使用は語りかけが26％減少していました。また、午前9～10時、正午～午後1時、午後3～4時という特定の時間帯で影響が顕著になることもわかりました。

研究グループは、「親のスマホ使用が乳児への対応に与える影響を過小評価している可能性がある」と注意喚起しています。また、「今後の研究では、メッセージングや電話などの特定のスマホ使用と、食事中や遊びの最中など異なる状況でのスマホ使用が、親の子どもへの語りかけに与える影響も調べる必要がある」と述べています。

赤ちゃんは、胎児期から母親の声を他人とは聞き分けることができ、脈拍が速くなる（喜んでいる？）ことがわかっています。研究対象の赤ちゃんは平均4カ月とのことだったので、声かけをされても会話ができる時期ではないものの、1カ月時点で既に親との間に音や身振りを使ったリズミカルなやりとりが始まります。2カ月からは会話のような交互のやりとりに進化し、やがて社会性を手に入れる準備が始まって、9カ月以降は自他を区別し、相手の意図や感情を理解するようになります。母親の声は赤ちゃんにとって安心して聞き取りやすく、赤ちゃんが聞き取りやすい発話を自然にする能力が備えられており、その後の子どもの獲得語彙数に影響してくることが判明しています。

子どもの代弁者たる小児科医の立場として興味深い研究であり、母親の声かけを16％失った赤ちゃんの顔を思い浮かべると切ないと感じました。ただ、現代においてスマホを含むインターネットのない生活は、親どころか祖父母の世代でさえ想像し難いですし、赤ちゃんを持つお母さんも育児に必要な知識を集めようとして、それこそこの記事もスマホで読まれていることでしょう。今回の研究が子を持つ母親のちょっとした気づきになれば十分かなと思います。