ジョンソン・エンド・ジョンソン製の新型コロナウイルスワクチン承認へ

今回のニュースは、アメリカの製薬会社大手のジョンソン・エンド・ジョンソン社が開発した新型コロナウイルスワクチンについて、日本国内での製造販売が承認される見通しというものです。5月30日に、厚生労働省の専門部会が薬事承認を了承すると結論を出したことで、今後厚生労働大臣による正式承認がおこなわれる方針です。承認されれば、日本では5例目となる新型コロナウイルスワクチンになります。ただし、現場で必要なワクチンは既に確保できていることから、公費で無料となる臨時接種には位置付けない方針だということです。

ジョンソン・エンド・ジョンソン製のワクチンはウイルスベクターを用いるタイプのワクチンです。最初に2回の接種が必要な他社のワクチンと違い、1回で済むのが大きな特徴です。接種対象は18歳以上で、0.5mlを1回、筋肉に注射します。追加接種となる2回目接種は、1回目から少なくとも2カ月経過した後に接種を認める形になります。

臨床試験では、接種を受けなかった人と比べて中等症や重症の発症を66%程度減らし、重症化を防ぐ効果は85%だったという結果が出ています。ウイルスベクターが用いられるジョンソン・エンド・ジョンソン製ワクチンでは血栓症が稀に生じると報告されていて、FDA（アメリカ食品医薬品局）によると、接種100万回あたり3.23件の頻度で血栓症が生じるということです。血栓が確認されたのは、ほとんどが18歳から49歳の女性であり、この年代の女性に限れば100万人あたり約7人の割合とのことです。

アメリカ製薬大手ジョンソン・エンド・ジョンソン社が開発したワクチンは、ウイルスベクターワクチンというタイプであり、ウイルス表面に存在する突起したスパイクタンパク質の設計図となる遺伝子を無害な別のウイルスに組み込んで、そのウイルスごと投与する方法です。このワクチンを接種することで、無害なウイルスがヒトの細胞に感染し、新型コロナウイルスと同じスパイクタンパク質が合成されることを通じて、体内における免疫機能の働きで自然と抗体が作成される仕組みとなっています。

アメリカでは本ワクチンに関して2021年2月の段階で緊急使用許可が発出されており、-20度で2年間、2～8度の環境下で最大3カ月間程度保管できるシステムになっています。そのうえ、従来の主要なワクチンは2回接種が原則であった一方で、1回のみ接種するだけで免疫抗体が作成されることから広く普及して接種されるものと考えられており、実際に海外では18歳以上に対して筋肉注射で接種が進められています。1回でワクチン接種が済むようになれば、世界的に普及しやすく簡便に取り扱いできます。また、超低温のみならず一般的な冷蔵保管が可能であるため、冷凍設備が必ずしも整備されていない状況下でも大規模な接種事業が展開しやすくなります。

これまでに副作用として血栓症が報告されたことを受けて、CDCなどは2021年4月に一旦ワクチン接種を一時停止するよう求めましたが、その後に「本ワクチン接種によるベネフィットはリスクを上回る」と判断しました。それに伴って、今後は医療機関などにおいてワクチン接種後に引き起こされるリスクを有する血栓症の対策などを徹底的に周知したうえで、ワクチン接種を再開する方向に進んでいくものと考えられます。