「更年期障害」になるとどれくらい「薬」を飲み続けるの？副作用となる症状も解説！

更年期障害は、こころや身体、社会的な要因が複雑に関与していると考えられています。更年期障害の治療は、卵巣機能の低下だけでなく、これらの因子が関与していることを考慮して行われます。

主な治療法は、カウンセリングや認知行動療法などの心理療法、生活習慣の改善、薬物療法などです。単独で行われることもあれば、複数を組み合わせて行われることもあります。薬物療法の代表的なものには、ホルモン補充療法（HRT）と漢方薬があります。また、そのほかにも精神症状にあわせて抗うつ薬などの薬物療法も検討されます。

ホルモン補充療法（HRT）は、減少した女性ホルモンを補う薬を用います。更年期障害の原因は、エストロゲンがゆらぎながら減少していくことであるため、エストロゲンを補うことを目的とします。ただし、通常はエストロゲンだけでなく、黄体ホルモンを補う薬も組み合わせて投与します。これは、エストロゲン投与による子宮内膜がんや子宮内膜増殖症などのリスクを減らすことを目的としています。このため、手術で子宮を摘出した方の場合は、黄体ホルモンを併用する必要はなく、エストロゲン単独療法が行われます。HRTで使用する薬剤の種類は、飲み薬、貼り薬、塗り薬、腟錠などさまざまなタイプがあります。患者さんの状態やライフスタイルに合わせて、医師と相談しながら選択します。

更年期障害の多様な症状に対して、漢方薬も使用されます。また、気分の落ち込みやイライラ、不眠、情緒が不安定であるなど精神症状が強い場合に、SSRIやSNRIなどの抗うつ薬や睡眠薬、抗不安薬が使用されるケースもあります。

更年期障害は、ほてり、のぼせ、ホットフラッシュ、発汗などがみられ、これらは血管運動症状と呼ばれます。HRTは、特にこの血管運動症状に対して効果があるといわれています。さらに、更年期を過ぎると心臓や血管の病気が増える傾向にあります。HRTはこのような病気の予防にも効果が期待されています。また、閉経後に進行する骨密度の低下を防ぎ、骨粗鬆症の予防にもつながるといわれています。

そのほかにも、萎縮性膣炎や性交時の痛み、膀胱炎、頻尿などの症状や、脂質異常症が改善される可能性があります。

漢方薬は、それぞれの薬剤で効果が異なります。不安や不眠などの精神症状や、腹部症状など、個別の症状にあわせてどの漢方薬を使用するか検討されます。それぞれの症状への効果が期待されます。また、抗うつ薬、抗不安薬、睡眠薬も、気分の落ち込みや不安、不眠などそれぞれの症状の軽減に役立ちます。特にSSRIやSNRIは更年期障害特有の症状（ほてりや発汗）の改善に効果があるといわれています。

HRTの薬を開始した初期の頃は、乳房や下腹部の張り、吐き気、頭痛、不正性器出血が起きることがあります。しばらく経過すると軽くなることが少なくありません。副作用の程度には個人差があり、症状が強い場合や長引く場合は、投与方法や投与量の調整が検討されます。

また、ホルモン補充療法を5年以上続けた場合、治療しなかった方に比べて乳がんのリスクがわずかに上昇します。ただし、喫煙、アルコール摂取、肥満などの生活習慣による乳がんのリスク因子と同程度かそれ以下であることがわかっています。また、併用する黄体ホルモン製剤の種類でリスクが異なるといわれています。

漢方薬も副作用がまったくないわけではありません。まれに、胃腸の不快感、下痢、発疹、電解質異常などが現れることがあります。

更年期障害の治療期間は、症状の程度や患者さんの状態によって大きく異なります。HRTの継続に関して、年齢や投与期間で一律の決まりはありません。海外の研究では、HRTを5年以上継続した場合に乳がんのリスクが上昇するとの報告もあります。しかし、このことでHRTを5年でやめなければならない、わけではないとされています。HRTを続ける間は、乳がん検診を定期的に受けるようにします。治療を継続するかどうかは、症状の改善状況、副作用の有無などを総合的に判断して決定します。

適切な管理のもとで服用すれば、更年期障害の薬を長期間飲み続けることも可能とされています。ただし、定期的な検診や評価がたいへん重要です。定期的に乳がん、子宮頸がん・子宮体がんの検診が必要です。また、血圧測定、血液検査も定期的に行い、薬物による副作用がないかを確認します。すべての薬剤に副作用のリスクがあり、長期間にわたると副作用がみられる可能性もあります。薬を飲み続けるかどうかは、主治医とよく相談して決定しましょう。

HRTの薬は、必ず医師の指示どおりに服用してください。子宮のある方が自己判断で1種類の薬しか使わないなど、投与方法を間違えると子宮体がんの危険性が増加する可能性があります。また、自己判断で中止することもやめましょう。

更年期障害の症状が薬でおさまらないときは、まず医師に相談して治療方針を再検討します。薬剤の変更や追加など、それぞれの経過に合わせて治療内容を調整しましょう。また、更年期障害と思われている症状が、ほかの病気が原因である可能性もあります。主治医と相談しながら、必要であればほかの科の受診も検討します。

バランスのとれた食事、十分な睡眠、適度な運動など、規則正しい生活習慣を心がけます。また、更年期障害の期間は精神的に不安定になりやすい時期です。ストレス管理も必要であり、リフレッシュできる時間を持ちましょう。また、可能な限り乳がんなどのがん検診、骨粗鬆症の評価など、定期的な全身の健康診断に努めましょう。