「胃腸炎とノロウイルス」の症状の違いはご存知ですか？見分け方も解説！【医師監修】

胃腸炎は、ウイルスや細菌の感染、ストレス、薬の副作用など、さまざまな要因で起こります。代表的なものにウイルス性胃腸炎と細菌性胃腸炎があります。ウイルス性ではノロウイルスやロタウイルス、アデノウイルスなどが知られています。ウイルス性胃腸炎は経過観察のみで改善することが多く、多くは数日以内に自然に軽快します。細菌性ではサルモネラ菌やカンピロバクター、黄色ブドウ球菌などが原因になることがあります。細菌性腸炎も同様に経過観察のみで改善することが多いですが、症状が強い場合は、抗菌薬の投与が必要です。また、食べすぎや飲みすぎで一時的に胃腸が荒れるケースも胃腸炎に含まれます。

ノロウイルスは、主にお口から体内に入ることで感染し、人から人へ、または食品を介して広がります。冬季に流行し、感染力が強く、少量のウイルスでも感染してしまいます。代表的な経路は、ノロウイルスを含む食品を食べた場合、感染者が触れた物を介してお口に入った場合、あるいは吐物や便を片づける際にウイルスを吸い込んでしまった場合などが挙げられます。特にカキなどの二枚貝にはノロウイルスが蓄積されやすく、生で食べたり加熱が不十分だったりすると感染の原因になる場合があります。ノロウイルスはアルコール消毒に強く、石けんと流水での手洗いが重要とされています。

胃腸炎では、吐き気や嘔吐、下痢、腹痛、発熱などが起こることがあります。症状の程度は原因によって異なります。ノロウイルスなどのウイルス性腸炎は嘔吐や下痢が目立ちますが、ストレスやピロリ菌による胃腸炎はみぞおちの痛みが中心になる傾向があります。

ノロウイルスに感染した場合、1〜2日の潜伏期間を経て、吐き気や嘔吐、下痢、腹痛、発熱などの症状が出現します。症状の強さには個人差があり、感染してもまったく症状が出ない方もいれば、風邪のような軽い症状だけですむ方、嘔吐や下痢を繰り返す方もいます。免疫力が保たれていて、基礎疾患がなければ、数日で自然に回復することが多いです。

症状が進行すると、嘔吐や下痢の回数が増え、体力を消耗します。下痢が長く続くことで体内の水分や電解質が失われ、脱水状態になることがあります。特に高齢の方や、がんの患者さんなど免疫力が低下している方は症状が重くなることもあるので、早めに病院を受診しましょう。

症状だけで正確に見分けるのは難しいとされています。例えば、急な嘔吐と下痢が数日続く場合、ノロウイルスの可能性はありますが、ほかのウイルスや細菌性胃腸炎でも同じような症状が出ることがあります。家庭や学校、職場でノロウイルスが蔓延している場合は、自身もノロウイルスに感染した可能性が高いです。したがって、自己判断に頼らず、体調が悪化する場合は病院を受診することが望ましいです。

症状や周囲での流行状況などを参考にしながら、総合的にノロウイルス感染症かどうかを判断します。しかし、症状だけで正確に特定することはできず、確定診断のために検査が行われることもあります。

ノロウイルス抗原検査は、便に含まれるウイルスを専用の検査キットで確認する方法です。3歳未満や65歳以上の方などを対象に、医師が必要と判断した場合に健康保険が適用されます。この検査は結果が早く得られる利点がありますが、感染していても陰性となる場合があり、感染していないと断定することはできません。なお、対象年齢以外の方は健康保険の適用外となるため、診療では症状の経過や診察所見を踏まえて判断します。

ノロウイルスを含む多くの感染性胃腸炎では、基本的には水分補給や安静といった対症療法を行います。細菌が原因で症状が強い場合には、抗菌薬を使用することもあります。一般的には入院を必要としませんが、高齢の方や基礎疾患を持つ方は重症化することがあり、入院して点滴などの治療を行う場合もあります。

一方で、ストレスによる胃腸炎では胃酸を抑える薬を処方することもあります。ピロリ菌が原因となっている場合には、除菌治療を行います。薬の副作用による胃腸炎が疑わしければ、薬を中止して経過をみます。

区別が難しい場合も、基本的なケアは共通しています。こまめな水分補給を心がけ、食事は消化のよいものを少量ずつ摂るとよいでしょう。脱水のサイン（尿が少ない、お口の乾き、強いだるさ）が出た場合は、速やかに医療機関を受診することが望まれます。家庭や学校、職場でノロウイルスが流行している場合には、ノロウイルス感染症の可能性を考え、周囲に感染を広げないよう配慮する必要があります。

主な対策は以下のとおりです。

• タオルや食器は家族と共用せず、使用後は熱湯や塩素系の消毒液で処理する
• 吐物や便を片づける際は、使い捨て手袋やマスクを着用し、処理後は必ず手洗いを行う
• 嘔吐物は乾燥するとウイルスが空気中に広がりやすいため、紙や布で覆ってから消毒液で拭き取り、その後は十分に換気する
• 衣類や寝具に嘔吐物が付着した場合は、洗剤で洗ったうえで熱湯や塩素系漂白剤で消毒する
• ドアノブやスイッチ、トイレのレバーなど多くの人が触れる場所を定期的に消毒する

これらの管理が家庭や施設内での感染拡大を防ぐことにつながります。ノロウイルスの場合、感染者の症状が治まった後も便にウイルスが含まれるため、数日間は衛生管理を徹底しましょう。